Paulo Costa

Fiche d'identité de Paulo Costa

Le parcours de Paulo Costa

Paulo Henrique Costa est né en 1991 à Belo Horizonte, dans le Minas Gerais, et a grandi à Contagem. Il joue au football, puis se met au muay-thaï à neuf ans, pour apprendre la discipline et éviter les bagarres de rue. Adolescent, il suit son frère aîné, Carlos, dans une salle de jiu-jitsu, arrête après la mort de leur père, quand il a dix-sept ans, puis reprend quelques années plus tard sous la direction de ce frère, ancien combattant de MMA devenu l'un de ses entraîneurs. Pour aider sa mère à payer les factures, il travaille dans l'immobilier et donne des cours d'informatique.

Il passe professionnel en février 2012 au Brésil et, en cinq ans, aligne huit victoires sans défaite, dont sept par KO, avec au passage la ceinture des poids moyens du Jungle Fight. Choisi par Wanderlei Silva pour la troisième saison de The Ultimate Fighter: Brazil, il y gagne son premier combat par étranglement, puis perd par décision partagée contre Márcio Alexandre Jr.

L'UFC l'engage en 2017. Le 11 mars, il arrête Garreth McLellan au premier round, puis Oluwale Bamgbose et Johny Hendricks, ancien champion des mi-moyens, à l'UFC 217, et Uriah Hall à l'UFC 226, en 2018. En 2019, on apprend que l'agence antidopage américaine et la commission athlétique brésilienne l'ont suspendu six mois, avec effet rétroactif, pour des perfusions intraveineuses interdites reçues après les pesées de deux combats de 2017. Il bat ensuite Yoel Romero aux points à l'UFC 241, dans l'un des combats les plus remarqués de l'année.

Cinq victoires d'affilée à l'UFC lui valent un combat pour le titre des poids moyens contre Israel Adesanya, le 27 septembre 2020 à l'UFC 253 : arrêté au deuxième round, il subit la première défaite de sa carrière professionnelle. L'année suivante, il se présente bien au-dessus de la limite des poids moyens pour affronter Marvin Vettori ; le combat a lieu chez les mi-lourds et il le perd aux points. Il bat Luke Rockhold en 2022, puis s'incline en 2024 contre Robert Whittaker, qu'il a failli arrêter d'un coup de pied à la tête à la fin du premier round, et contre Sean Strickland, par décision partagée. Après une victoire contre Roman Kopylov en 2025, il monte chez les mi-lourds et arrête Azamat Murzakanov d'un coup de pied à la tête au troisième round, le 11 avril 2026 : c'est la première défaite de son adversaire.

Surnommé « Borrachinha », Paulo Costa est un frappeur puissant : 12 de ses 16 victoires sont venues par KO ou arrêt de l'arbitre. Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien, il s'entraîne avec la Team Borracha et travaille avec Eric Albarracin.

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