Kayla Harrison

Fiche d'identité de Kayla Harrison

Le parcours de Kayla Harrison

Kayla Harrison est née en 1990 à Middletown, dans l'Ohio. Sa mère, ceinture noire, l'initie au judo à six ans, et elle compte déjà deux titres nationaux à quinze ans. Adolescente, elle quitte l'Ohio pour Boston, où elle s'entraîne auprès de Jimmy Pedro, ancien champion du monde, et de son père.

Chez les juniors, elle passe dans la catégorie des moins de 78 kg et devient championne du monde. En 2010, à Tokyo, elle décroche le titre mondial chez les seniors. Malgré une blessure au genou à l'entraînement, elle remporte le 2 août 2012 le tournoi olympique de Londres face à la Britannique Gemma Gibbons : c'est la première médaille d'or olympique de l'histoire du judo américain. Quatre ans plus tard, à Rio, elle conserve son titre en battant la Française Audrey Tcheuméo. L'association américaine de judo la promeut alors sixième dan, un grade qu'aucun Américain n'avait obtenu aussi jeune.

Ancienne partenaire d'entraînement de Ronda Rousey, elle se tourne vers le MMA et fait ses débuts à la PFL le 21 juin 2018, par une clé de bras au premier round. L'année suivante, elle remporte le tournoi des poids légers et devient la première femme championne de l'organisation, avant de récidiver en 2021. Sa première défaite arrive en 2022, en finale, contre Larissa Pacheco, qu'elle avait pourtant battue deux fois.

L'UFC l'engage en janvier 2024. Pour ses débuts, le 13 avril à l'UFC 300, elle descend chez les poids coqs et soumet l'ancienne championne Holly Holm au deuxième round. Après une victoire aux points contre Ketlen Vieira, elle affronte Julianna Peña pour le titre le 7 juin 2025, à l'UFC 316, et la fait abandonner sur une kimura à la fin du deuxième round. Elle devient ainsi la première femme à avoir remporté à la fois l'or olympique et un titre de l'UFC.

Son MMA s'appuie sur le judo et sur une lutte au sol dominante : elle contrôle ses adversaires et finit souvent par les soumettre, la soumission étant sa façon de gagner la plus fréquente. Elle s'entraîne à l'American Top Team, en Floride. Plusieurs temples de la renommée l'ont accueillie, dont celui de la fédération américaine de judo. Après la mort soudaine de son beau-père, elle a obtenu la garde de sa nièce et de son neveu, dont elle est devenue la mère légale en 2021.

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