Sean O'Malley

Fiche d'identité de Sean O'Malley

Le parcours de Sean O'Malley

Sean O'Malley est né en 1994 à Helena, dans le Montana ; l'une de ses grands-mères est irlandaise. Avant de passer professionnel, il goûte à plusieurs sports de combat chez les amateurs, avec neuf victoires en MMA, quatre en kickboxing et deux en boxe. C'est l'un de ses premiers entraîneurs, dans le Montana, qui lui trouve le surnom de « Sugar », le plus souvent écrit « Suga ».

Il dispute ses cinq premiers combats professionnels dans son État natal, à partir de 2013, puis passe par le Dakota du Nord et la Legacy Fighting Alliance, où un KO spectaculaire contre David Nuzzo le fait remarquer. Invité au Dana White's Contender Series, il y met KO Alfred Khashakyan au premier round et décroche un contrat. Son premier combat à l'UFC, le 1er décembre 2017, se conclut par une victoire aux points contre Terrion Ware. Contrôlé positif à l'ostarine en 2018, il est ensuite suspendu six mois par la commission athlétique du Nevada, puis doit renoncer à un autre combat l'année suivante, la substance étant encore présente dans son corps.

De retour en 2020, il gagne deux fois avant la limite, puis subit contre Marlon Vera, à l'UFC 252, la première défaite de sa carrière, blessé à la jambe par un coup de son adversaire. Il se relance par une série de victoires au KO. Son succès par décision partagée contre l'ancien champion Petr Yan, à l'UFC 280 en 2022, reste l'un des plus contestés de l'époque : 25 médias sur 26 avaient vu Yan gagner.

Le 19 août 2023, à l'UFC 292, il bat le champion Aljamain Sterling par arrêt de l'arbitre au deuxième round et prend la ceinture des poids coqs. Il la défend en 2024 contre Marlon Vera, en battant le record de coups significatifs pour un combat de titre de la catégorie, puis la perd aux points contre Merab Dvalishvili, alors qu'il souffrait d'une déchirure du labrum, une blessure antérieure au combat. En 2025, la revanche tourne encore à l'avantage de Dvalishvili, qui le soumet à la fin du troisième round. Il revient en 2026 avec deux victoires, contre Song Yadong puis Aiemann Zahabi.

Il change sans cesse de garde et profite de sa taille, 1,80 m, rare chez les poids coqs, et de son allonge pour combattre à distance, avec feintes, jabs, coups directs et changements d'angle, les mains souvent basses. Il s'entraîne à The MMA Lab, à Glendale, en Arizona, avec John Crouch et son ami Tim Welch, avec qui il anime le podcast The Timbo Sugarshow. Marié, il est père d'une fille née en 2020 et d'un fils né en 2025.

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