The Ultimate Warrior

Fiche d'identité de The Ultimate Warrior

Le parcours de The Ultimate Warrior

Né en 1959 à Crawfordsville, dans l'Indiana, James Hellwig est l'aîné de cinq enfants, élevé par sa mère après le départ de son père. Il commence la musculation à onze ans et se lance dans le culturisme amateur, où il gagne notamment le concours de Mr. Georgia. Alors qu'il se destine à la chiropraxie, il reçoit en 1985 une proposition inattendue : rejoindre un groupe de culturistes réunis pour former une équipe de catch. Il accepte et abandonne ses études comme les concours.

Formé par Red Bastien et Rick Bassman, il débute en novembre 1985 à Memphis, associé à un autre culturiste, Steve Borden, le futur Sting. Le duo change de nom au gré des fédérations, Freedom Fighters puis Blade Runners, avant que Hellwig ne parte seul au Texas, à la World Class Championship Wrestling. Il y devient Dingo Warrior et remporte le titre poids lourds du Texas. En 1987, la WWF l'engage et le rebaptise Ultimate Warrior.

Le personnage se distingue par ses entrées au pas de course, sa manie de secouer violemment les cordes et ses peintures de visage. En 1988, au premier SummerSlam, il bat The Honky Tonk Man en 27 secondes et devient champion intercontinental, un titre qu'il perd puis reprend face à Rick Rude l'année suivante. En 1990, à WrestleMania VI, il affronte Hulk Hogan avec les deux ceintures en jeu, le bat après son Warrior Splash et devient le premier à détenir en même temps le titre de la WWF et le titre intercontinental, qu'il doit alors abandonner.

Sgt. Slaughter lui prend le titre au Royal Rumble de 1991. La même année, il bat Randy Savage à WrestleMania VII, mais un différend financier avec Vince McMahon aboutit à sa suspension, puis à son départ. Revenu à WrestleMania VIII, il est remercié quelques mois plus tard, un renvoi attribué ensuite à l'usage de stéroïdes. Ses retours suivants tournent court : quelques mois à la WWF en 1996, trois matchs seulement à la WCW en 1998, dont une défaite contre Hogan à Halloween Havoc. Il prend ensuite sa retraite et ne remonte sur le ring qu'une fois, dix ans plus tard, en Espagne.

Après des années de brouille avec la WWE, il est intronisé au Hall of Fame le 5 avril 2014, apparaît le lendemain à WrestleMania XXX, puis s'adresse une dernière fois au public à Raw. Le 8 avril, il s'effondre devant son hôtel en Arizona et meurt d'une crise cardiaque, à 54 ans. Marié à Shari Tyree de 1982 à 1991, il avait épousé Dana Viale en 1999 ; le couple a eu deux filles, qui portent comme lui le nom légal de Warrior.

Les dates clés