L'idée que les vrais hommes doivent manger de la viande est une invention de l'industrie alimentaire

La viande rouge dans l'assiette d'un homme serait le signe ultime de sa virilité. Cette idée, largement répandue dans les cultures occidentales, résiste à tout démenti scientifique. Pourtant, ses origines doivent bien plus aux stratégies marketing de l'industrie alimentaire qu'à la biologie ou à l'histoire humaine réelle.

Quand la publicité a fabriqué le mythe de la virilité carnivore

Dès les années 1950, les marques alimentaires ont commencé à segmenter leurs publicités selon le genre. La viande est devenue un marqueur de masculinité, les légumes une affaire de femmes. Ce découpage arbitraire a pourtant façonné des décennies de représentations culturelles très tenaces. Un exemple particulièrement parlant : la publicité de Burger King en 2006, dans laquelle un homme quitte ostensiblement un restaurant gastronomique pour rejoindre d'autres hommes scandant leur refus de la "nourriture de filles", avant de jeter un minivan d'un pont. Le slogan final était sans détour : "Mange comme un homme, l'homme."

Des marques comme Slim Jim, Manwich ou encore l'American Meat Institute ont toutes relayé ce message. Même certaines entreprises de protéines végétales ont adopté une esthétique délibérément masculine pour rassurer leurs consommateurs : changer de protéine ne menacerait pas leur identité virile. La logique publicitaire reste donc identique, quel que soit le produit vendu.

Aujourd'hui, des figures comme RFK Jr., qui transforme la pyramide alimentaire en symbole de masculinité performative, ou des influenceurs de la "manosphère" tels que Andrew Tate ou Jordan Peterson amplifient ce discours. La consommation élevée de viande est désormais présentée comme une philosophie de vie masculine à part entière.

Une théorie anthropologique remise en question par la science

Le fondement pseudo-historique de cette croyance repose sur la théorie dite de l'homme chasseur, popularisée notamment par l'ouvrage Man the Hunter en 1968. Selon ce récit, les hommes chassaient tandis que les femmes restaient au campement pour cueillir et élever les enfants. Cette vision a longtemps été présentée comme une vérité évolutive incontestable.

Pourtant, les anthropologues Sarah Lacy (université du Delaware) et Cara Ocobock (université Notre-Dame) ont publié des travaux solides remettant ce schéma en cause. Leurs recherches montrent que la chasse préhistorique impliquait fréquemment des groupes mixtes, usant de techniques collectives comme les embuscades ou les filets. Elles soulignent aussi le rôle déterminant de l'estrogène dans les activités d'endurance : cette hormone favorise l'utilisation des graisses comme carburant musculaire, retardant la fatigue. L'endurance féminine aurait donc représenté un atout réel dans la chasse.

Des preuves archéologiques vont dans ce sens : des femmes préhistoriques enterrées avec des armes de chasse, des restes néandertaliens suggérant des blessures similaires chez les deux sexes. Ces données fragilisent l'idée que le lien entre masculinité et viande aurait une base biologique naturelle. Il s'agit davantage d'une construction culturelle, parfois idéologique.

Face au backlash, de nombreux sportifs professionnels attestent pourtant que performances et alimentation végétale sont compatibles :

• Novak Djokovic, champion de tennis
• Patrik Baboumian, recordman du monde de force athlétique
• Kyrie Irving et Chris Paul, stars NBA
• James Wilks, champion UFC

Jacob Smith, influenceur en nutrition suivi par 170 000 abonnés, en a fait lui-même l'expérience. Ses vidéos sur le tofu ont déclenché une avalanche de commentaires hostiles l'accusant de devenir "féminin". Son compte Instagram a même été suspendu par Meta. Pourtant, manger du soja ne modifie pas l'équilibre hormonal masculin — c'est scientifiquement établi. Changer nos habitudes alimentaires ne menace aucune identité. Elle pourrait, en revanche, contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre, qui représentent jusqu'à un cinquième des émissions mondiales pour le seul secteur de l'élevage.