WWE 2K26 : test complet d'un opus en pause face aux doutes

WWE 2K26 débarque avec CM Punk en tête d'affiche, après une tournée d'adieux de John Cena qui a marqué les esprits. Le célèbre catcheur, longtemps en rupture avec la WWE, est revenu en 2023 sous l'égide de Triple H. Visual Concepts mise sur sa popularité pour attirer les fans. Pourtant, derrière les promesses, le résultat laisse un goût amer.

Un roster XXL mais un modèle économique qui fait grincer des dents

Commençons par ce qui impressionne sur le papier : environ 400 combattants disponibles, en comptant les versions alternatives issues de différentes époques. De quoi satisfaire les collectionneurs et les nostalgiques du catch américain. Mais cette abondance cache une réalité bien moins flatteuse dès que l'on creuse les modalités d'accès au contenu.

Un ringside pass, calqué sur le principe du battle pass, fait son apparition cette année. Les récompenses sont difficiles à atteindre sans y consacrer un temps considérable, voire impossibles pour les joueurs occasionnels qui ne souhaiteraient pas sortir leur carte bancaire. C'est le schéma classique des titres sportifs signés 2K Games.

Pire encore, les catcheurs de l'Attitude Era, cette période dorée de la fin des années 1990 pourtant largement mise en avant dans les communications marketing, se retrouvent en partie verrouillés derrière une édition spéciale plus coûteuse. Mettre en avant du contenu dans la promotion pour le cacher ensuite derrière un paywall : difficile de ne pas y voir une forme de cynisme commercial.

Les points VC, monnaie virtuelle omniprésente dans les jeux 2K, continuent de conditionner l'accès aux cosmétiques. Les obtenir honnêtement demande de répéter inlassablement des combats. Autrement, il faut payer en argent réel. Ce système, usé jusqu'à la corde, n'a pas évolué d'un iota.

Gameplay et nouveaux types de matchs : des ajouts bienvenus mais insuffisants

Sur le terrain du gameplay, WWE 2K26 propose quelques retouches intéressantes sans révolution. La plus notable concerne le système d'endurance et de contres. Désormais, enchaîner les contres expose le catcheur à un état d'essoufflement, symbolisé par un cercle violet. Une fois essoufflé, impossible de sprinter ni de contrer.

L'idée répond à un vrai problème : en ligne, certains joueurs exploitaient le système de contre pour rendre leur personnage quasiment invulnérable. Ce correctif rééquilibre les échanges. Il encourage aussi des mécaniques plus proches du catch réel, comme reculer pour récupérer de l'endurance ou user l'adversaire avant une soumission. Mais ce système reste un palliatif plutôt qu'une refonte. Les inputs de contre et leur timing demeurent peu lisibles, sauf à avoir mémorisé des centaines de prises. Le problème de fond n'est pas résolu.

Quatre nouveaux types de matchs font leur entrée dans WWE 2K26 :

• I Quit : contraindre l'adversaire à abandonner via un QTE interactif, après avoir vidé son énergie.
• Inferno : alimenter des flammes autour du ring, puis projeter l'adversaire dedans.
• Three Stages of Hell : trois combats consécutifs avec des règles différentes à chaque fois.
• Dumpster match : enfermer son adversaire dans une poubelle, sur le principe des combats en cercueil.

Le I Quit match se distingue comme le plus réussi des quatre. Le QTE offre suffisamment d'interaction pour que les deux camps restent en tension jusqu'au bout. L'Inferno match est visuellement spectaculaire mais se révèle vite répétitif. Les deux autres formats restent anecdotiques. Ces ajouts sont plaisants, sans pour autant compenser les déceptions majeures du titre. Notons aussi la possibilité de trottiner en tenant son adversaire, petite nouveauté pratique mais loin d'être marquante.

Le mode Showcase et les autres modes : des occasions manquées

Le mode Showcase consacré à la carrière de CM Punk était l'un des arguments centraux du jeu. Sur le papier, le potentiel était immense : le catcheur de Chicago a une trajectoire mouvementée, jalonnée de tensions avec la direction de la WWE, d'un départ fracassant en 2014 et d'un fameux Pipe Bomb en 2011 où il dénonçait publiquement l'hypocrisie des coulisses. Autant d'épisodes sulfureux qui font tout le sel de son parcours.

Mais Visual Concepts a soigneusement effacé tout cela. Le mode livre une version aseptisée et lisse, sans jamais effleurer les sujets qui fâchent. Résultat : une succession de combats sans relief et une narration qui ignore ce qui rend CM Punk passionnant. Pour couronner le tout, les objectifs à remplir dans les matchs sont parfois flous et frustrants, forçant à recommencer plusieurs fois les mêmes rencontres. Fait révélateur : il est possible de court-circuiter tout le mode en remportant un gauntlet de 20 adversaires, débloquant ainsi toutes les récompenses sans subir les scénarios.

Le mode MyRise souffre des mêmes maux que les années précédentes. On y incarne une ancienne star revenue après une longue absence — le parallèle avec CM Punk est à peine voilé. Plus court, peu de matchs mémorables, mise en scène basique : le mode n'intéresse que pour débloquer des catcheurs supplémentaires. The Island, le mode inspiré des carrières de NBA 2K, revient avec une meilleure carte et des quêtes mieux construites. Mais le rythme reste inégal, la progression artificielle et les cosmétiques hors de prix. Les modes GM, Faction et Universe n'évoluent presque pas.

WWE 2K26 n'est pas un mauvais jeu de catch dans ses fondations. Mais il accumule les occasions gâchées : un Showcase raté, des modes trop timides, un modèle économique agressif et des nouveautés gameplay qui pansent sans vraiment guérir. Les commentaires audio de Booker T apportent une touche de légèreté bienvenue, mais cela ne suffit pas à sauver un opus qui semblait avoir toutes les cartes en main pour marquer les esprits.