La masculinité toxique peut-elle être mesurée ? Des scientifiques tentent de la quantifier

Des chercheurs néo-zélandais ont franchi une étape inédite en développant une méthode permettant de quantifier la masculinité toxique, un concept qui divise autant qu'il interroge. L'objectif principal consiste à mesurer scientifiquement ce phénomène social pour mieux comprendre son ampleur réelle dans les sociétés occidentales contemporaines.

L'initiative repose sur une analyse approfondie des données collectées auprès de près de 50 000 participants dans le cadre d'une vaste enquête nationale. Les résultats révèlent une réalité plus nuancée que les stéréotypes véhiculés dans le débat public habituel. Contrairement aux idées reçues, seule une minorité d'hommes présente des comportements véritablement problématiques selon les critères établis.

Les huit indicateurs identifiés par la recherche

L'équipe dirigée par Deborah Hill Cone a développé un système d'évaluation multidimensionnel qui examine huit facteurs distincts chez les hommes hétérosexuels. Cette approche globale représente une avancée significative par rapport aux travaux antérieurs, notamment ceux de Steven Sanders publiés en 2024.

Les dimensions analysées incluent notamment les préjugés concernant l'identité sexuelle et de genre, ainsi qu'un concept appelé centralité de l'identité de genre. Ce dernier mesure l'importance que les individus accordent à leur appartenance masculine dans leur construction identitaire personnelle.

Cette catégorisation permet d'éviter les amalgames simplistes qui assimilent toute expression masculine à un comportement néfaste. Les chercheurs soulignent que le sentiment de virilité n'implique pas automatiquement des attitudes socialement dommageables.

Cinq profils distincts révélés par l'analyse statistique

La segmentation des 15 000 hommes hétérosexuels interrogés a fait émerger cinq catégories distinctes. Le groupe qualifié de toxique hostile ne représente que 3,2% des répondants, tandis que 35,4% se classent comme "atoxiques", formant ainsi la portion majoritaire.

Entre ces deux extrêmes, trois groupes intermédiaires se dessinent :

• Un groupe modérément tolérant envers les minorités LGBTQ+
• Un groupe moins ouvert sur ces questions identitaires
• Un profil "toxique bienveillant" caractérisé par des scores élevés en sexisme sans hostilité manifeste

L'identification sociodémographique du groupe le plus problématique bouleverse les présuppositions courantes. Les hommes présentant des comportements hostiles sont principalement marginalisés : âgés, célibataires, sans emploi, avec un faible niveau d'éducation ou confrontés à une précarité économique.

"Le stéréotype du jeune entrepreneur technologique arrogant ou du membre de fraternité étudiante n'apparaît pas dans ce groupe", explique Hill Cone. Ces découvertes suggèrent que la toxicité masculine pourrait davantage résulter d'un manque de ressources que d'un excès de privilèges.

Implications pour la compréhension des masculinités

Cette recherche intervient dans un contexte où le terme "masculinité toxique", apparu dans les années 1980, est fréquemment employé pour désigner diverses conduites problématiques. L'absence de définition scientifique rigoureuse a longtemps permis son utilisation imprécise, allant des violences sexuelles au simple refus de participer aux tâches ménagères.

La quantification apporte plusieurs bénéfices majeurs. Elle permet d'éviter l'écueil qui consisterait à supposer une uniformité culturelle dans la conception de la virilité ou à considérer que toutes les caractéristiques masculines sont négatives. Cette nuance s'avère essentielle pour développer des interventions ciblées et efficaces.

Les chercheurs précisent que "la plupart des hommes ne sont pas des monstres", une conclusion rassurante qui invite à des approches différenciées selon les profils identifiés.