Cody Rhodes condamne l'angle Pat McAfee le plus mal reçu

Quelques jours avant WrestleMania 42, Cody Rhodes a lâché une bombe. Dans un entretien accordé au podcast SI Media animé par Jimmy Traina, le champion WWE n'a pas mâché ses mots sur l'intégration de Pat McAfee dans le main event de la nuit 1 face à Randy Orton. Ce qui frappe, c'est le contexte — quelques heures plus tôt, Rhodes avait brisé le plateau du Pat McAfee Show en plein storyline. L'interview, elle, ressemblait à tout sauf à du jeu. Ses déclarations ont immédiatement enflammé la communauté catch.

Une comparaison dévastatrice pour l'angle McAfee

Rhodes ne s'est pas contenté de confirmer le rejet ambiant. Il a carrément quantifié le désastre. "C'est la chose la plus mal reçue de l'histoire du catch", a-t-il affirmé sans hésitation, avant de citer deux références précises qui parlent à n'importe quel fan de lutte : le Gobbledy Gooker et le Shockmaster.

Pour ceux qui ne vivent pas catch depuis trente ans, voilà de quoi il s'agit. Le Gobbledy Gooker, c'est l'un des flops les plus mémorables de la WWE : en 1990, un énorme œuf trôna sur le ring pendant des semaines, entretenant un mystère censé captiver le public. Résultat ? Une mascotte géante en costume de dinde en sortit, sous les huées généralisées. Le Shockmaster, lui, appartient à la WCW : en 1993, ce personnage censé être imposant fit son entrée en fracassant un mur... avant de trébucher et de perdre son casque illuminé devant les caméras. Ces deux moments sont devenus des symboles universels d'échec créatif dans l'industrie.

Comparer l'angle McAfee à ces deux catastrophes, c'est une sentence sévère. Rhodes a néanmoins nuancé : "Le Shockmaster, c'était presque drôle. Là, c'est différent." Différent, parce que le rejet touche tous les publics. Fans en ligne, indépendants, casual viewers, même les non-initiés : selon Rhodes, la réaction universelle est un grand "hein ?". Franchement, quand le propre champion de la WWE dit ça à visage découvert, difficile de faire semblant que tout va bien.

Pat McAfee : une star réelle, au mauvais endroit

Rhodes a pris soin de séparer la critique du personnage de son respect pour l'homme. Pat McAfee est une figure majeure de l'univers ESPN, notamment grâce à ses apparitions sur College GameDay, programme diffusé chaque semaine et suivi par plusieurs millions de téléspectateurs américains. C'est aussi un ancien punter NFL, un athlète authentique qui aime sincèrement le catch. Rhodes l'a dit clairement : "Il essaie juste d'aider notre fête. Je le respecte."

Mais le problème n'est pas McAfee avec mon expérience de personne. C'est le rôle qu'on lui a assigné. La WWE l'avait trouvé une place idéale : commentateur électrique, hype man naturel, catcheur occasionnel capable de donner une vraie prestation. Lui demander de piloter une prise de contrôle style nWo inspirée de TKO, c'est une autre dimension.

Rhodes a également ciblé le promo inaugural de McAfee après son heel turn, jugé déconnecté de la réalité actuelle du catch. Des références à l'Attitude Era — époque vieille de 30 ans — face à un public qui n'a pas connu cette période. Des blagues potaches devant des gamins à qui le "WHAT !" de Steve Austin ne dit rien. "Nous avons fait tout ce travail", a rappelé Rhodes, évoquant les records de WrestleMania 39, 40 et 41, la présence de la WWE sur Netflix et ESPN. Pourquoi casser cette dynamique maintenant ?

La billetterie comme vrai baromètre de cet angle raté

Les mots de Rhodes sonnent encore plus fort quand on regarde les chiffres de WrestleMania 42. Après plusieurs années de records consécutifs, la vente de billets a nettement ralenti. McAfee lui-même — pourtant censé jouer un méchant que les fans doivent détester — a annoncé des places à 25 % de réduction à moins de dix jours de l'événement. Un heel qui brade des tickets, c'est une image qui illustre le paradoxe parfaitement.

Trois raisons expliquent ce décrochage aux guichets :

• Un angle principal perçu comme artificiellement imposé, sans construction narrative solide
• Des références culturelles datées dans les promos de McAfee, qui n'ont pas résonné avec le public actuel
• Un manque de confiance envers les acteurs qui ont construit le boom récent du catch, Cody Rhodes en tête

Ce que Rhodes n'a pas dit explicitement, mais qui transparaît entre les lignes — la WWE a peut-être voulu "sauver" un événement en difficulté en misant sur la popularité ESPN de McAfee, plutôt qu'en faisant confiance à ceux qui ont ramené le public dans les salles. C'est un pari risqué, et les bilans parlent.

Reste une hypothèse que personne ne peut écarter totalement : et si tout cela n'était qu'un méta-angle soigneusement orchestré, une façon de créer une tension WWE contre TKO avec un storytelling à plusieurs niveaux de lecture ? Dans ce cas, ni les fans, ni les observateurs extérieurs ne verraient la manœuvre. Mais quand un champion sort de son personnage pour comparer un angle à la dinde de 1990, les fans votent avec leur portefeuille. Et ce signal-là, aucun scénario ne peut le réécrire.