AJ Styles admet : le combat avec Cody Rhodes était inévitable

AJ Styles n'a jamais eu de doute. Quand la WWE lui a soumis le pitch d'une rivalité avec Cody Rhodes pour le titre mondial au printemps 2024, sa première pensée n'était pas la gloire ni l'opportunité. C'était simple, presque fataliste : il allait perdre. Et il le savait avant même d'avoir lacé ses boots pour le premier segment.

La lucidité d'un vétéran face à une défaite annoncée

Sur le podcast Phenomenally Retro, AJ Styles a livré une confession rare dans le milieu du catch professionnel. Il a décrit sans détour sa réaction face au projet : « Je me suis dit : si je lutte contre Cody, je vais devoir perdre. On ne peut pas faire passer le titre d'une main à l'autre comme ça. C'est pas comme ça que ça marche. » Voilà un homme de 48 ans qui, après des décennies dans le métier, lit la logique du booking mieux que certains scénaristes.

Le contexte explique tout. Cody Rhodes avait décroché l'Undisputed WWE Championship face à Roman Reigns à WrestleMania 40, en avril 2024. Ce couronnement, attendu depuis des années par les fans, était trop récent et trop symbolique pour être compromis par un changement de règne précipité. La WWE construisait soigneusement le règne de son nouvel homme fort — AJ Styles, aussi talentueux soit-il, ne pouvait pas briser cet élan.

Ce qui rend ce témoignage intéressant, c'est la façon dont Styles décrit sa propre frustration interne. Il travaillait alors un personnage de heel viscéral, un rôle qu'il s'efforçait de légitimer auprès du public. Être projeté dans une feud avec le champion face — et perdre — risquait de fragiliser ce capital narratif. Mais la WWE avait besoin d'un adversaire crédible pour Rhodes. Styles cochait toutes les cases.

Un programme élaboré : des victoires qualificatives aux défaites marquantes

La rivalité s'est construite méthodiquement sur plusieurs semaines. Voici les étapes clés de ce programme :

1. Le 12 avril 2024 sur SmackDown, Styles remporte un triple threat qualificatif face à Kevin Owens et Rey Mysterio.
2. Une semaine plus tard, il bat LA Knight dans un match revanche pour verrouiller son statut de challenger numéro un.
3. À Backlash France, à Lyon, Rhodes conserve son titre après 25 minutes de combat intense, conclu par un Cross Rhodes.
4. À Clash at the Castle à Glasgow, Styles perd un I Quit Match après avoir encaissé un Pedigree sur les marches du ring.

Deux grandes villes européennes, deux défaites — mais une rivalité qui a tenu ses promesses sur le plan sportif. Franchement, le match à Lyon méritait davantage de reconnaissance. Vingt-cinq minutes d'un catch haut de gamme, avec deux performers capables de raconter une histoire sans fioriture. Le public lyonnais a reçu un spectacle de qualité.

Ce tableau illustre une progression narrative cohérente : la première défaite laisse une porte ouverte, la seconde ferme définitivement le chapitre. Le format I Quit à Glasgow n'était pas un choix anodin — forcer Styles à prononcer verbalement sa reddition, c'est lui infliger une humiliation symbolique que le simple tombé n'aurait pas permise.

AJ Styles en 2026 : entre recul scénique et influence dans l'ombre

Cette déclaration prend une résonance particulière quand on regarde où en est Styles aujourd'hui. À 48 ans, il occupe désormais un rôle hybride au sein de la WWE. Son planning de matchs s'est allégé — un contrat à temps partiel dicte ses apparitions sur les shows — mais son implication dans la structure est loin d'être nulle.

Il participe notamment aux activités de scouting au sein du programme NXT, la filiale de développement de la WWE. Repérer les talents de demain, transmettre une culture du catch : c'est une reconversion naturelle pour quelqu'un qui a passé trente ans à perfectionner son art dans les plus grandes fédérations mondiales, de la TNA au Japon, avant de rejoindre la WWE en 2016.

Pour les fans qui suivent sa carrière depuis ses débuts dans Ring of Honor au début des années 2000, voir Styles dans ce rôle de passeur n'est pas une surprise. Sa crédibilité technique et sa compréhension du métier font de lui une ressource précieuse pour les futures générations de catcheurs. Ce n'est pas une retraite dorée — c'est une transition active.

Ce qui mérite attention, c'est la franchise avec laquelle Styles parle de sa propre condition de perdant programmé. Beaucoup de catcheurs évitent ce sujet par ego ou par loyauté envers la promotion. Lui l'aborde directement, sans amertume apparente. C'était le bon move business — il le dit lui-même. Cette maturité-là, couplée à sa capacité à livrer des matchs de 25 minutes à près de 48 ans, explique pourquoi la WWE continue de lui faire confiance, même en dehors du ring.