WWE Smackdown 2016 : Ambrose vs Owens en direct

Le 13 janvier 2016, le Cajundome de Lafayette, en Louisiane, accueillait l'enregistrement d'un épisode de WWE SmackDown diffusé deux jours plus tard sur USA Network. Mauro Ranallo, Jerry Lawler et Byron Saxton assuraient les commentaires. Ce soir-là, Dean Ambrose et Neville affrontaient le duo Kevin Owens et Sheamus dans le match principal, avec en toile de fond un contexte explosif autour du titre Intercontinental. Avec le recul de 2026, ce SmackDown prend une dimension particulière : Ambrose (aujourd'hui Jon Moxley) et Neville (aujourd'hui PAC) forment ensemble les Death Riders, ce qui donne une saveur nostalgique à leur association de 2016.

Ambrose provoque Owens, Neville répond présent

La soirée commence fort. Renee Young attend dans le parking de l'arène quand un vieux pick-up arrive à toute allure et pile net. Dean Ambrose sort du côté passager, marche vers le ring avec ce pas nonchalant qui rappelle Shinsuke Nakamura, et prend le micro. Il veut un match Last Man Standing contre Kevin Owens. Il demande un roulement de tambour, s'interrompt en réalisant qu'Owens n'est pas encore là, puis le redemande. Lawler commente avec un humour pince-sans-rire que la deuxième tentative n'était pas mieux. Franchement, cette séquence illustre bien le charisme brut d'Ambrose à l'époque.

Ce n'est pas Owens qui répond, mais Sheamus. L'Irlandais raille Ambrose en l'accusant de vivre dans un monde fantasmé. La réplique d'Ambrose fuse : "Tu as formé un club d'amitié appelé la League of Nations et c'est moi qui vis dans un monde de fantaisie ?" Owens arrive ensuite, accepte le défi pour le Royal Rumble et prévient qu'Ambrose ne repartira pas debout. Les deux heels encerclent Ambrose. Sheamus l'attaque par derrière. C'est là que Neville déboule pour égaliser, balance Owens contre les barricades. La foule réagit, mais pas autant qu'elle aurait dû pour une intervention aussi propre.

Les matchs du show, du tables match au titre américain

Avant le main event, SmackDown propose plusieurs combats qui méritent l'attention. Le premier oppose les Dudley Boyz à Erick Rowan et Luke Harper dans un tables match. Mauro Ranallo brille dans ses commentaires, appelant les tables "furniture" plutôt que "toys", un détail apprécié. D-Von place une tête en pleine entrejambe de Harper (le coup le moins fair-play du répertoire babyface), Harper riposte avec un superkick. Bubba Ray conclut en poussant Harper à travers une table depuis les marches d'entrée. Victoire des Dudleys en six minutes. Mais ce sont les minutes suivantes qui marquent : Braun Strowman rejoint Rowan et Harper, ils détruisent les Dudleys, balancent Devon à travers une table dans le coin, puis chokeslaument Bubba sur deux tables empilées devant la table des commentateurs. Mauro monte en intensité de façon remarquable sur ce passage.

Vient ensuite le match pour le titre américain. Kalisto avait créé la surprise en battant Alberto Del Rio le lundi précédent à Raw. Ce soir, Del Rio lui impose quinze minutes de domination physique, ciblant l'épaule du champion. Wade Barrett intervient côté ring pour distraire Kalisto au moment décisif. Del Rio applique un cross armbreaker, Kalisto résiste, tient la corde inférieure, mais lors d'un second armbreaker, il abandonne immédiatement. Mauro lâche une vanne : "Le règne de Kalisto aura duré aussi longtemps qu'une résolution de Nouvel An." Del Rio récupère le titre en 15 minutes. Kalisto ressort néanmoins grandi de cet épisode, sa combativité convainc.

Entre ces deux matchs, un combat à huit hommes oppose les Social Outcasts (Heath Slater, Bo Dallas, Curtis Axel, Adam Rose) à un quatuor composé de Damien Sandow, Goldust, Jack Swagger et Zack Ryder. Action express, tags en rafale. Bo Dallas conclut avec son Bo-Dog sur Ryder. Pauvre Zack Ryder, celui qui encaisse le tombé propre devant sept autres participants.

Becky Lynch bat Brie Bella par soumission avec le Disarm-Her en trois minutes. Court mais net. Lynch annonce au passage un match contre Charlotte au Royal Rumble, défiant Charlotte d'amener toute la famille Flair si elle le souhaite.

Le main event : Ambrose et Neville dominent malgré la DQ

Le match principal dure quatorze minutes et tient ses promesses. Owens et Sheamus contrôlent Ambrose en début de combat. Neville entre en jeu sur un hot tag, travaille Owens, encaisse un German suplex, puis répond par un German suplex propre. Ambrose prend le relais sur Sheamus : forearm en course, avalanche de coups, tornado DDT, coude sauté aérien. Sheamus tente un White Noise, Ambrose s'échappe. Owens bottée depuis le tablier, Sheamus white noise, quasi-tombé. Ambrose contourne un Pop Up Powerbomb par un hurricanrana, plonge à l'extérieur sur Owens. Sheamus envoie Ambrose deux fois contre les marches. Owens pose le couvercle de la table sur Ambrose. L'arbitre disqualifie les heels.

L'après-match est tout aussi intense. Les heels préparent une powerbomb sur la table. Neville s'envole par-dessus les cordes sur les deux adversaires. Dans le ring, Ambrose plante un DDT à Owens. Neville supplie son partenaire de lui laisser la place. Ambrose positionne Owens, et Neville écrase la Red Arrow. Le show se termine sur la musique d'Ambrose, les deux babyfaces célébrant ensemble.

• Neville sauve Ambrose dès l'ouverture du show et conclut le main event avec sa Red Arrow
• Owens accepte formellement le défi Last Man Standing pour le Royal Rumble
• Kalisto perd le titre US après seulement une semaine de règne
• Strowman impose sa brutalité après le tables match, éclipsant la victoire des Dudleys

Pour moi, ce SmackDown de janvier 2016 mérite d'être revisité non seulement pour son main event solide, mais surtout parce que le tandem Ambrose-Neville préfigure, sans que personne ne le sache alors, ce qu'ils construiront ensemble dix ans plus tard sous les bannières des Death Riders. Revoir ce show avec cette grille de lecture transforme complètement l'expérience.