Plans initiaux pour Randy Orton face à Cody Rhodes à WrestleMania 42

Le 19 avril 2026, WrestleMania 42 s'est terminé avec Cody Rhodes conservant son titre face à Randy Orton, mais ce résultat n'était pas gravé dans le marbre bien avant le show. Plusieurs sources concordantes révèlent que le scénario initial prévoyait une toute autre issue — et le revirement de dernière minute mérite qu'on s'y attarde sérieusement.

Randy Orton favori pour quitter WrestleMania 42 avec la ceinture

Selon Bodyslam et Fightful Select, deux médias spécialisés disposant de sources proches de la WWE, Randy Orton était initialement programmé pour remporter l'Undisputed WWE Championship lors de WrestleMania 42. Ce plan aurait été en place jusqu'aux dernières semaines précédant l'événement, avant d'être modifié en faveur d'une rétention de Cody Rhodes. Les deux sources ont rapporté l'information indépendamment l'une de l'autre, ce qui lui confère un poids réel.

Replacer ce changement dans son contexte, c'est comprendre ce qu'un 15e règne de champion du monde aurait représenté pour Orton. Déjà 14 fois champion du monde, une victoire à WrestleMania l'aurait propulsé dans une dimension historique rarement atteinte dans l'ère moderne de la WWE. Sa qualification via le match Elimination Chamber 2026, qu'il a remporté, lui avait offert la légitimité sportive nécessaire pour prétendre au titre principal.

Voici les facteurs qui ont structuré la montée en puissance de ce programme :

• Victoire d'Orton au Men's Elimination Chamber 2026
• Alignement controversé avec Pat McAfee dans la storyline
• Abandon d'un pitch créatif centré sur Aleister Black
• Décision finale prise dans les dernières semaines avant WrestleMania 42

Pat McAfee a monopolisé une grande partie de la narration du programme. Son rôle aux côtés d'Orton a suscité autant de critiques que d'attention. Franchement, intégrer McAfee à ce niveau dans un feud pour le titre principal de la WWE était un pari risqué — et pas forcément le plus payant narrativement. D'autant que cette direction a enterré un angle bien plus intrigant : celui d'Aleister Black qui devait hanter Orton pour réveiller l'Apex Predator en lui.

Le revirement créatif et ses conséquences sur le match

La WWE a donc choisi de faire retenir sa ceinture à Cody Rhodes, désormais double champion depuis WrestleMania 40. Rhodes incarne l'identité de la compagnie depuis deux ans. Ce choix, aussi défendable soit-il sur le papier, ne s'est pas accompagné d'une fin nette et propre.

Rhodes a décroché la victoire grâce au Cross Rhodes, mais les conditions dans lesquelles il a terminé le match laissent sans voix. Un coup de poing d'Orton lui a ouvert le visage en cours de combat, et son œil gauche était complètement fermé par l'œdème au moment du gong final. Placé en protocole commotion cérébrale, il a dû annuler sa participation à une apparition publique prévue le dimanche suivant.

Orton, lui, n'a pas attendu pour délivrer un message fort. Après la défaite, il a attaqué Rhodes avec la ceinture avant de lui assener un punt kick, laissant le champion allongé sur le canvas. Ce n'était pas un coup de colère improvisé — c'était une séquence scénarisée avec soin pour maintenir la tension du feud. Bodyslam précise que la WWE savait, avant même le début de WrestleMania 42, que le conflit entre les deux hommes se prolongerait au-delà de l'événement.

Pourquoi cette rivalité est loin d'être terminée

Le punt kick post-match n'était pas une conclusion — c'était une ouverture. La WWE a délibérément construit cette séquence pour maintenir Orton dans une position de menace crédible vis-à-vis de Rhodes. Offrir une fin propre aurait coupé court à toute continuation, ce que la direction souhaitait manifestement éviter.

Pour moi, c'est là que réside la vraie lecture de cette décision : la WWE ne voulait pas fermer la porte à Orton, elle voulait juste reporter son éventuel règne. Un 14e règne obtenu à WrestleMania aurait été grandiose, certes, mais un 15e règne construit sur plusieurs semaines de vengeance narrative contre Rhodes pourrait s'avérer encore plus impactant si la fédération joue bien ses cartes.

La sévérité des blessures de Rhodes reste un facteur déterminant pour la suite du programme. Si son état physique impose une période d'absence, Orton dispose d'un boulevard narratif évident. À 46 ans, The Viper conserve une crédibilité intacte et une capacité à porter des storylines majeures que peu de lutteurs du roster actuel peuvent revendiquer. Tout dépendra désormais du tempo que choisira la WWE pour relancer cette rivalité — et des décisions créatives qui, on l'a vu, peuvent basculer jusqu'à la dernière semaine avant un pay-per-view.