Penn State wrestling : record historique avec sept champions aux Big Ten Championships

Le 8 mars 2026, la lutte universitaire américaine a vécu un moment historique. À State College, les Nittany Lions de Penn State ont pulvérisé leur propre record en couronnant sept champions lors des Big Ten Championships. L'ancien record, fixé à cinq titres en un seul tournoi, appartient désormais au passé. L'équipe numéro un du pays, dirigée par le légendaire Cael Sanderson, a démontré une domination collective rarement vue dans l'histoire de cette conférence.

Penn State rejoint ainsi un club très fermé : seulement cinq équipes ont réussi à décrocher sept titres en une édition des Big Ten. Iowa avait accompli cette performance à quatre reprises auparavant. Cette journée confirme que les Nittany Lions jouent dans une catégorie à part.

Sept champions, sept histoires de combats

Chaque titre remporté ce jour-là raconte une histoire différente. Voici les sept lutteurs sacrés champions de la conférence Big Ten pour Penn State :

• Luke Lilledahl (125 livres) : victoire 4-1 en prolongation soudaine contre Jore Volk (Minnesota), devenant double champion Big Ten
• Shayne Van Ness (149 livres) : tombé le plus rapide du tournoi, avec un ippon à 3 :28 de la deuxième période contre Ethan Stiles (Ohio State)
• PJ Duke (157 livres) : victoire par décision majeure 12-4 sur Antrell Taylor (Nebraska), tête de série numéro un
• Mitchell Mesenbrink (165 livres) : troisième titre Big Ten consécutif, décision majeure 12-3 contre Mikey Caliendo (Iowa)
• Levi Haines (174 livres) : quatrième couronne en conférence, victoire 2-1 face à Christopher Minto (Nebraska)
• Rocco Welsh (184 livres) : premier titre Big Ten, décision 2-1 en tiebreaker contre Max McEnelly (Minnesota)
• Josh Barr (197 livres) : premier titre également, chute technique 19-4 en 6 :46 contre Camden McDanel (Nebraska)

La performance de PJ Duke mérite une attention particulière. Ce freshman avait perdu face à Taylor en saison régulière. Sa revanche en finale, avec trois attaques au sol réussies, illustre parfaitement la progression fulgurante des jeunes athlètes du programme. Mitchell Mesenbrink, lui, devient le huitième triple champion de Penn State et le 66e de toute l'histoire de la conférence. Levi Haines intègre quant à lui un groupe encore plus exclusif : seulement quatre lutteurs de Penn State ont remporté quatre titres Big Ten.

Cap sur les NCAA Championships à Cleveland

Au-delà des sept titres, Penn State a placé ses dix titulaires en finale ou parmi les qualifiés. Marcus Blaze termine deuxième à 133 livres, battu par Ben Davino (Ohio State) sur seulement 14 secondes de temps au sol en tiebreaker. Braeden Davis finit septième à 141 livres, et Cole Mirasola cinquième à 285 livres.

Les dix représentants des Nittany Lions sont tous qualifiés pour les NCAA Championships, prévus du 19 au 21 mars 2026 à Cleveland. Le programme entre dans cette compétition nationale avec une dynamique collective exceptionnelle. Comme l'a résumé Rocco Welsh après sa victoire : « Tout le monde est constant, tout le monde vit correctement. De grandes choses arrivent quand on fait sa part. »