Penn State remporte le championnat NCAA DI de lutte masculine

À Cleveland, le 21 mars 2026, les Nittany Lions de Penn State ont gravé leur nom dans l'histoire de la lutte universitaire américaine. Leur victoire au championnat NCAA Division I de lutte masculine représente leur cinquième titre consécutif, et le treizième en quinze ans sous la direction du légendaire Cael Sanderson. Avec un score d'équipe de 181,5 points, les Nittany Lions ont pulvérisé le record NCAA pour la troisième année consécutive.

Quatre champions individuels pour un bilan historique

La soirée des finales a mis en lumière l'étendue du talent Penn State. Mitchell Mesenbrink, junior classé numéro un, a remporté son deuxième titre en 165 livres par supériorité technique 20-4 face à Mikey Caliendo d'Iowa. Sa domination lui a valu le titre de lutteur le plus dominant du tournoi, avec une moyenne de 5,04 points par match, ainsi que le prix du lutteur le plus remarquable.

À 174 livres, le senior Levi Haines a décroché lui aussi son deuxième titre consécutif, battant Chris Minto du Nebraska sur le score serré de 2-1. La discipline tactique de Haines, conclue sur un appel de stalle déterminant, illustre parfaitement l'intelligence de jeu caractéristique de Penn State.

Voici les quatre champions Penn State lors de cette finale :

• Mitchell Mesenbrink – 165 livres, victoire par supériorité technique 20-4
• Levi Haines – 174 livres, victoire 2-1
• Josh Barr – 197 livres, victoire 6-3
• Luke Lilledahl – 125 livres, victoire 2-1

Josh Barr, sophomore, a bouclé une saison invaindue en dominant Cody Merrill d'Oklahoma State 6-3 à 197 livres. Son coéquipier Luke Lilledahl a quant à lui conquis son premier titre à 125 livres grâce à un appel de stalle crucial face à Marc-Anthony McGowan de Princeton.

Des rivaux coriaces sur le podium par équipes

Si Penn State a dominé, d'autres programmes ont brillé à Cleveland. Oklahoma State, deuxième au classement général avec 131 points, a présenté trois champions individuels, tous freshmen, sous la houlette de David Taylor, ancien Nittany Lion lui-même. Sergio Vega a créé la surprise à 141 livres en renversant Jesse Mendez d'Ohio State en prolongation (4-1). Landon Robideau a battu le tenant du titre Antrell Taylor du Nebraska 4-2 à 157 livres. Jax Forrest a conclu avec une victoire 5-2 à 133 livres sur Ben Davino d'Ohio State.

Le tableau complet des finales individuelles témoigne de la densité de cette compétition :

NC State a également brillé grâce à Isaac Trumble, sacré à 285 livres face à Yonger Bastida d'Iowa State. Stanford, sixième au classement, a produit une surprise avec le freshman Aden Valencia, champion à 149 livres, valant à l'entraîneur Chris Ayres le titre de meilleur coach du tournoi. Ces confrontations à haute intensité rappellent les dynamiques propres aux rivalités montantes entre stars des sports de combat. Nebraska a pris la troisième place (100,5 points), devant Iowa, quatrième avec 92,5 points.