Les pays aux croyances de virilité précaire les plus fortes sont moins heureux

Une récente étude publiée dans Social Science &Medicine établit un lien troublant entre les croyances autour de la virilité précaire et le bonheur national. Les chercheurs James R. Mahalik et Michael P. Harris ont croisé les données du World Happiness Report avec une étude internationale sur les représentations de genre, couvrant 59 pays. Leurs résultats interpellent sur l'impact profond des normes masculines rigides à l'échelle d'une société entière.

La virilité précaire, un frein au bonheur collectif

La notion de virilité précaire repose sur l'idée que la masculinité est un statut social fragile, constamment à prouver et facilement remis en question. Contrairement à la féminité, la masculinité serait soumise à une évaluation sociale permanente, forçant les hommes à prouver leur statut par leurs comportements, leurs succès ou leur domination. Ces croyances, souvent ancrées dans des normes culturelles associant l'homme à la force et à l'indépendance, engendrent anxiété, honte et insécurité sociale lorsqu'elles ne sont pas satisfaites.

L'étude repose sur les données du World Happiness Report, alimenté par le sondage Gallup World Poll auprès d'environ 1 000 personnes par pays dans 137 nations, ainsi que sur les réponses de 33 417 étudiants universitaires dans 62 pays pour les croyances de genre. L'analyse finale porte sur 59 pays communs aux deux bases de données.

Les résultats montrent que les pays où les croyances de masculinité précaire sont les plus répandues affichent systématiquement :

• Un bonheur national plus faible
• Un PIB moins élevé
• Une espérance de vie en bonne santé réduite
• Un soutien social moins développé
• Une perception accrue de la corruption

En revanche, aucun lien significatif n'a été identifié entre ces croyances et la générosité nationale ou la liberté perçue de faire des choix de vie.

Des mécanismes sociaux et économiques bien identifiés

Comment expliquer ces corrélations ? Les chercheurs avancent plusieurs mécanismes concrets. D'abord, les normes de genre rigides perturbent l'économie nationale en détournant les hommes de secteurs essentiels comme l'éducation ou la santé, perçus comme « féminins ». Elles limitent aussi la participation des femmes au marché du travail, réduisant le potentiel productif d'un pays.

Ensuite, la pression de paraître dur et invulnérable pousse vers des comportements à risque pour la santé, comme le tabagisme ou l'alcoolisme excessif, ce qui réduit l'espérance de vie et fragilise la cohésion sociale. La vulnérabilité émotionnelle étant perçue comme une faiblesse, la confiance mutuelle s'érode progressivement au sein des communautés.

Les chercheurs soulignent également que les idéaux de masculinité précaire sont souvent exploités par des dirigeants politiques autoritaires, renforçant la polarisation et la fragmentation sociale. Ce phénomène, observable dans plusieurs contextes géopolitiques contemporains, amplifie les inégalités et affaiblit les institutions démocratiques.

Il convient néanmoins de nuancer ces résultats : l'étude est corrélationnelle et non causale. Il est impossible de déterminer si les croyances de virilité précaire causent le malheur collectif, ou si c'est la précarité économique et sociale qui renforce ces croyances. Par ailleurs, l'échantillon basé sur des étudiants universitaires ne représente pas nécessairement l'ensemble des populations étudiées. Repenser les normes culturelles de la masculinité pourrait toutefois constituer un levier important vers des sociétés plus soudées et épanouies.