Pat McAfee se retire de l'histoire Rhodes-Orton face aux critiques

Quelques jours après WrestleMania 42, une information a fait l'effet d'une petite bombe dans la communauté du catch — Pat McAfee aurait lui-même demandé à sortir de la storyline impliquant Cody Rhodes et Randy Orton. Pas une décision de la WWE, pas un imprévu scénaristique — une initiative personnelle, motivée par une pression de fans devenue trop lourde à ignorer.

Quand les réactions du public font basculer une histoire

Le mot-clé ici, c'est backlash — et pas celui de la prochaine pay-per-view. Bien avant que l'événement ne soit annulé, l'implication de Pat McAfee dans la rivalité entre le champion Undisputed WWE et Randy Orton provoquait déjà une vague de critiques. Fans, anciens du secteur, observateurs : personne ou presque ne semblait enthousiaste à l'idée de voir le présentateur d'ESPN s'installer durablement dans une storyline de cette envergure.

Le plan initial était pourtant clair. Randy Orton, après avoir trahi McAfee lors du main event de la nuit 1 de WrestleMania 42, perdait le match stipulé. Conséquence directe : le commentateur de RAW devait officiellement quitter le monde du catch. Un départ scénaristique qui, dans les coulisses, allait beaucoup plus loin que prévu.

Selon les informations rapportées par Dave Meltzer sur Wrestling Observer Radio, c'est bien McAfee qui a pris l'initiative de se retirer. Meltzer précise que ni la fédération ni Cody Rhodes n'ont imposé ce choix — c'est McAfee lui-même qui a demandé à sortir du dispositif, conscient du sentiment négatif qui entourait sa participation.

Cette décision a eu une conséquence directe sur la carte de Backlash : le tag match prévu — Orton et McAfee contre Cody Rhodes et Jelly Roll — a purement et simplement été retiré du programme. Un domino qui en a fait tomber plusieurs autres.

Jelly Roll et McAfee : deux célébrités face à leurs limites

Ce qui rend cette situation particulièrement intéressante, c'est que McAfee n'était pas seul dans ce constat. Jelly Roll, le chanteur de country-rap invité à s'impliquer dans cette rivalité, a tenu des propos similaires via un vlog YouTube publié peu après les événements.

Dans cette vidéo, il s'adressait directement à McAfee pour admettre, sans détour, que ni l'un ni l'autre n'avaient vraiment leur place dans le main event de WrestleMania. Un aveu rare dans un milieu où l'ego prime souvent sur la lucidité. Rappelons que Jelly Roll avait envoyé McAfee s'écraser à travers une table avec un elbow drop spectaculaire lors de la soirée — une image qui a beaucoup circulé, pour le meilleur et pour le pire.

Voici les deux raisons principales avancées par Dave Meltzer pour expliquer ce retrait :

• L'hostilité croissante des fans envers l'intégration de célébrités dans des storylines majeures
• La conscience des deux protagonistes que leur présence générait plus de friction que d'intérêt narratif

Meltzer a résumé la situation ainsi : "Ils étaient très conscients de ce qui se dit sur les célébrités dans le catch. Ils aiment tous les deux ce sport, et je pense qu'ils ont vu les choses du point de vue des fans." Une déclaration qui tranche avec l'image habituelle d'une industrie sourde aux retours de son public.

Ce que ce retrait révèle sur la gestion des storylines à la WWE

Ce n'est pas anodin. Que McAfee ait pu — et voulu — se retirer d'une histoire aussi centrale en dit long sur la dynamique actuelle entre la WWE et ses talents extérieurs. Voici un récapitulatif chronologique des faits tels que rapportés :

Pour moi, ce qui est frappant, c'est la rapidité avec laquelle la pression publique a produit un effet concret. Dans une industrie où les arcs narratifs se planifient des semaines à l'avance, voir une storyline impliquant le champion en titre être modifiée en quelques jours témoigne d'une réactivité inhabituelle — et, franchement, plutôt saine.

Reste une question ouverte : où en est Cody Rhodes avec sa blessure à l'œil ? Meltzer avait lui-même mentionné que le champion n'était peut-être pas en état de concourir à Backlash de toute façon. Ce détail, souvent passé sous silence dans la couverture médiatique, suggère que la décision de McAfee a peut-être permis à la WWE de gérer plusieurs problèmes simultanément — avec élégance, ou par nécessité.

Ce que cette séquence montre surtout, c'est que les fans de catch ont aujourd'hui un vrai pouvoir d'influence sur les décisions créatives. Pas via des pétitions ou des campagnes organisées, mais par la simple force de leur désapprobation collective, exprimée en temps réel sur les réseaux. Une leçon que la WWE, et ses partenaires célébrités, semblent avoir retenue — au moins pour cette fois.