Pat McAfee retiré de la storyline Rhodes vs Orton à la WWE

Le samedi 18 avril 2026, Cody Rhodes a conservé son championnat Incontesté de la WWE face à Randy Orton lors de la première nuit de WrestleMania 42. Un CrossRhodes a suffi pour régler l'affaire. Mais derrière ce résultat se cache une histoire bien plus complexe, qui dit beaucoup sur la façon dont la WWE gère ses décisions créatives sous pression.

Pat McAfee au cœur d'une rivalité qui n'avait pas besoin de lui

Franchement, le problème était visible dès le départ. Cody Rhodes contre Randy Orton — le champion du monde face à son mentor, son ami de longue date — c'est une rivalité qui se suffit à elle-même. Pas besoin de greffe extérieure. Pourtant, Pat McAfee a été injecté dans cette storyline plusieurs semaines avant WrestleMania, suscitant une réaction immédiate et largement négative de la part des fans.

La raison de ce choix ? Elle vient immédiatement d'Ari Emanuel, président d'Endeavor, la maison mère de TKO Group Holdings. Sa logique : McAfee est bankable, il génère de l'attention, et à l'approche du plus grand show de l'année, il faut vendre des tickets. Triple H l'a lui-même admis — quelle que soit l'opinion qu'on peut avoir sur Pat McAfee, il fait parler de lui. C'est brutal, mais c'est la réalité commerciale du catch récent.

Le mécontentement des fans a pourtant été immédiat et massif. Les critiques visaient non seulement McAfee, mais aussi le chanteur Jelly Roll, dont l'implication était prévue pour la suite. Les célébrités dans le catch, c'est une commode aussi ancienne que controversée. Là, le timing et le contexte ont tout empiré.

Le retrait de McAfee et ses conséquences sur le booking de WrestleMania

Voilà où ça devient vraiment intéressant. Le 24 avril 2026, Dave Meltzer a révélé dans sa Wrestling Observer Radio que Pat McAfee avait lui-même demandé à quitter la storyline. Ce n'est pas la WWE qui l'a écarté — c'est lui qui a voulu sortir. Et cette décision a eu des répercussions directes sur le booking de WrestleMania 42.

Selon plusieurs sources convergentes, Randy Orton était initialement prévu pour remporter son quinzième titre mondial lors de cette nuit du 18 avril. Un 15e règne, ce serait historique pour The Apex Predator. Mais le plan a été revu à la baisse, notamment pour permettre à McAfee de sortir proprement de la situation sans casser la logique narrative.

Voici comment les événements se sont enchaînés concrètement à WrestleMania :

1. Pat McAfee intervient dans le match entre Rhodes et Orton.
2. Orton se retourne contre McAfee et lui assène un RKO "outta nowhere".
3. Cette distraction coûte cher à Orton, qui encaisse le CrossRhodes dans la foulée.
4. Cody Rhodes conserve son titre pour le compte de trois.

C'est une sortie acceptable sur le papier, mais elle révèle clairement les limites d'un booking construit sur des bases instables. Quand on bâtit un arc narratif autour d'une célébrité externe, on prend le risque que tout s'effondre si cette dernière se retire.

Backlash 2026 : un match par équipe annulé, et maintenant ?

La sortie de McAfee a également torpillé un match prévu pour WWE Backlash 2026, fixé au 9 mai à la Benchmark International Arena de Tampa, en Floride. Le plan était pourtant alléchant sur le papier : Cody Rhodes et le chanteur Jelly Roll devaient affronter Randy Orton et Pat McAfee en match par équipe. Ce tag match celebrity-driven n'existe plus.

Meltzer a précisé que McAfee et Jelly Roll étaient tous deux conscients des critiques qui circulaient à propos de l'implication des célébrités dans le catch. Les deux hommes adorent le catch, mais ils ont manifestement senti que la pression devenait trop forte. «Je pense qu'ils se sont rendu compte qu'il y avait beaucoup de critiques à ce sujet», a-t-il indiqué dans sa radio. Sans être catégorique sur les motivations précises de McAfee, Meltzer pointe la réaction des fans comme facteur déterminant.

Pour Backlash, aucun match n'a encore été officialisé à ce stade. Un rematch entre Cody Rhodes et Randy Orton pour le titre Incontesté de la WWE reste l'option la plus logique — et la plus attendue. The Viper a une raison légitime de réclamer une revanche, et cette fois, sans interférence extérieure, le duel pourrait enfin se développer à la hauteur de ce qu'il mérite.

Par ailleurs, Jacob Fatu a lancé un défi à Roman Reigns pour un match de championnat du monde poids lourds. Le Tribal Chief doit répondre le 27 avril à Monday Night Raw — une autre intrigue qui devrait alimenter la carte de Backlash 2026 dans les prochains jours.

Pour moi, la leçon de tout ça est basique : intégrer une célébrité dans une storyline majeure doit toujours reposer sur un plan B solide. Quand la star externe décide de sortir, ce sont les catcheurs — et la cohérence narrative — qui en paient le prix. Rhodes et Orton méritent mieux qu'une rivalité construite autour de la disponibilité d'un animateur TV.