MJF raconte l'histoire folle avec Cody Rhodes

À 19 ans, Maxwell Jacob Friedman n'était personne dans le milieu du catch indépendant. Zéro réputation, zéro carnet d'adresses. Et pourtant, c'est précisément à cette époque qu'il a croisé pour la première fois celui qui allait transformer sa carrière : Cody Rhodes. L'anecdote qu'il a racontée le 18 juin 2026 dans le podcast Shut Up and Wrestle with Brian Solomon est à la hauteur du personnage : imprévisible, frontal, et franchement hilarante.

Un premier contact explosif au Canada

Tout commence lors d'un show de la fédération indépendante Alpha-1 Wrestling, basée au Canada. MJF raconte qu'un bruit circule dans les coulisses : il aurait dragué la sœur d'Ethan Page. Le problème ? Ce n'est pas vrai. Et l'information vient directement de Cody Rhodes, qui l'aurait glissée à l'oreille du promoteur.

Résultat immédiat : Ethan Page débarque face à MJF, visiblement remonté. "T'es en train de taper dans ma sœur ?" lâche-t-il. La réponse de Friedman est caractéristique de son personnage : "Si c'était le cas, tu le saurais déjà, elle serait ma copine." Ça part en tension. MJF lui demande qui lui a dit ça. Ethan Page répond : "Cody."

Face à cette situation, MJF décrit très clairement les deux options qui s'offraient à lui :

• Avaler la couleuvre sans rien dire, comme 99,9 % des lutteurs à sa place l'auraient fait à 19 ans.
• Aller immédiatement confronter Cody Rhodes, une figure déjà établie et respectée du secteur, au risque de se griller.

Il choisit évidemment la deuxième option. "Parce que je suis quelqu'un de dérangé", précise-t-il avec son humour habituel.

MJF entre sans frapper dans le vestiaire de Cody Rhodes

Le détail qui résume tout : Cody Rhodes avait son propre vestiaire dans cette salle. Chez Alpha-1. Ce n'était pas la WWE, mais c'était suffisamment symbolique pour mesurer le statut qu'il avait déjà à l'époque dans le circuit indépendant. MJF n'a pas frappé. Il a poussé la porte directement.

"Hey." C'est tout ce qu'il a dit. Cody le regarde, incrédule. MJF enchaîne immédiatement : "Pourquoi t'as dit au booker que j'essayais de coucher avec sa sœur ?" Rhodes répond qu'il ne voit pas de quoi il parle. MJF, sans se démonter : "Faites pas ça, je peux faire venir Ethan pour confirmer."

Ce qui s'est passé ensuite est la clé de toute la relation qui a suivi. Cody Rhodes a éclaté de rire. Il demande à MJF qui il est. Les deux hommes commencent à discuter librement, sans filtre. MJF analyse : sur la scène indépendante, personne ne lui parlait comme ça. Rhodes, fils de Dusty Rhodes et habitué aux dynamiques de pouvoir dans le secteur, a visiblement été séduit par l'audace du gamin.

Rhodes lui-même reconnaît volontiers, selon MJF, qu'il adore le "white lie" bien placé. Cette réduite manipulation initiale ressemble rétrospectivement moins à une mauvaise blague qu'à un test grandeur nature. Et MJF l'a réussi.

D'Alpha-1 à All In : comment Cody a ouvert les portes

Cette rencontre au Canada n'était pas qu'une anecdote de vestiaire. Elle a déclenché une relation menteur-protégé qui allait porter ses fruits quelques années plus tard. MJF raconte que Cody a commencé à le suivre de loin, remarquant que le jeune lutteur s'imposait partout sur le circuit indépendant américain. "T'es booké partout. Je suppose que je vais devoir te regarder ce soir", lui aurait dit Rhodes.

Ce suivi discret, combiné à la connexion humaine établie chez Alpha-1, a débouché sur quelque chose de concret : MJF a été inclus dans la carte du premier show All In en 2018. Pour rappel, cet événement organisé le 1er septembre 2018 à Chicago a réuni plus de 11 000 spectateurs et constitue l'un des moments fondateurs de ce qui allait devenir l'AEW.

Friedman est très direct là-dessus : il n'avait aucune légitimité objective pour figurer sur cette carte. Mais il était partout, et Cody Rhodes l'avait remarqué. C'est aussi simple et aussi déterminant que ça. Dans une industrie où les connexions humaines pèsent autant que le talent brut, cette rencontre improbable dans un vestiaire canadien a tout changé.

MJF, aujourd'hui champion de l'AEW, continue d'entretenir le contact avec Cody Rhodes, actuel champion incontesté de la WWE. Il l'a publiquement qualifié de mentor et d'ami lors d'une interview donnée à Chris Van Vliet pour le podcast Insight plus tôt cette année. Ce que cette histoire révèle, c'est que les origines d'une grande carrière tiennent quelquefois à un mensonge bien placé et à un gamin trop culotté pour ne pas aller le confronter directement.