Masculinité : et si nous nous trompions depuis toujours ?

Imaginez une matinée à Belfast : des ouvriers en gilets fluorescents posent des pavés, des chauffeurs de taxi discutent des résultats sportifs, un couple se promène en vestes assorties. Maintenant, une question simple : combien d'hommes et de femmes avez-vous spontanément attribué à chaque rôle ? Nos projections inconscientes sur le genre révèlent des attentes profondément ancrées, héritées de décennies de socialisation. C'est précisément là que commence le vrai problème avec notre façon de parler de masculinité.

Car on parle trop de la masculinité. Trop peu des masculinités au pluriel. Dès 2018, l'Organisation mondiale de la santé définissait les masculinités comme des ensembles culturellement spécifiques d'attributs, de valeurs et de comportements associés au fait d'être un homme, avec des répercussions directes sur la santé et le bien-être. Plural, donc. Contextuel. Variable selon les sociétés, les époques, les trajectoires individuelles.

Quand la virilité devient une performance permanente

Le mot masculin vient du latin masculus, "digne d'un homme". Cette étymologie dit tout : la masculinité comme preuve à apporter, pas comme état naturel. L'anthropologue David D. Gilmore a documenté ce phénomène dans des dizaines de cultures différentes, des rites de passage des Sateré-Mawé en Amazonie aux plongeons rituels de Vanuatu. Partout, devenir un homme passe par un test, une épreuve, une démonstration.

Joseph Vandello et ses collègues ont formalisé cette intuition sous le nom de Precarious Manhood Hypothesis. Leurs recherches, menées auprès d'étudiants américains, montrent que la virilité perçue se fragilise bien plus facilement que la féminité, et que les hommes dont la masculinité est remise en question répondent plus souvent par des pensées agressives. Ce n'est pas une fatalité biologique : c'est le résultat d'une construction sociale qui exige une validation constante.

Face à ces résultats, certains cherchent refuge dans une nostalgie radicale de la masculinité supposément perdue. Mais comme le notait le journaliste Jim Hougan dès 1975, cette nostalgie "falsifie le passé" et sert d'échappatoire à l'action plutôt que de boussole.

Vers des masculinités qui construisent plutôt qu'elles n'écrasent

Gilmore identifiait trois fonctions historiques de la masculinité : procréer, pourvoir, protéger. Ces trois piliers conservent une pertinence réelle, à condition de les relire avec un regard contemporain. Procréer ? Cela peut signifier créer de la valeur : mentorer, innover, enseigner, prendre soin de l'environnement. Protéger ? Défendre la dignité d'autrui, soutenir les personnes vulnérables, construire des espaces de travail psychologiquement sûrs. Pourvoir ? Pas uniquement un salaire, mais du temps, de la présence émotionnelle, du soutien concret.

Un quatrième pilier émerge naturellement : le prosocial. Les masculinités dites "caring", théorisées notamment par Andrea Doucet en 2006, placent l'ouverture émotionnelle et le rejet de la domination au centre de l'identité masculine. Voici ce que cela implique concrètement :

• Co-créer un avenir partagé plutôt que de consommer les ressources communes
• Défendre activement la sécurité et la dignité des autres
• Contribuer de façon substantielle à sa famille et à sa communauté

Certains voient dans cette évolution une tentative d'effacer les hommes. C'est une lecture superficielle. La force sans compassion se brise, c'est vrai pour un matériau comme pour une identité. Saint Paul l'écrivait déjà au premier siècle : "Soyez humbles, doux, patients." Pas un guru new-age, l'un des penseurs les plus influents de l'Occident. L'enjeu n'est pas de ramollir les hommes, mais de les aider à rester utiles, solides et connectés à ceux qui les entourent.