John Cena : «J'allais être viré» à la WWE

Il y a quelques semaines à peine, John Cena révélait une vérité surprenante sur ses débuts à la WWE : il était sur le point d'être renvoyé. Pas en sursis, pas dans une zone grise, mais bel et bien au bord du licenciement. Pour celui qui est aujourd'hui considéré comme l'une des plus grandes légendes du catch mondial, l'aveu fait l'effet d'un uppercut. À 49 ans, l'Américain ne cache rien de son parcours chaotique, et il compte bien s'en servir pour changer le destin des jeunes talents qui lui ressemblent.

«J'allais être viré» : les débuts difficiles de Cena à la WWE

C'est dans un entretien accordé au média américain Weekly que John Cena a levé le voile sur une période méconnue de sa carrière. Dernier choix de la fédération, ignoré, renvoyé aux shows du week-end non télévisés, il décrit un début de carrière loin des projecteurs. «J'étais le dernier choix de la WWE. J'allais être viré. On m'a donné une seconde chance», confie-t-il, sans chercher à embellir les faits.

Cette seconde chance, il ne l'a pas reçue sous les feux de la rampe. Pas de titre immédiat, pas de push en tête d'affiche. Il a construit sa notoriété dans les émissions secondaires, conquérant un fan à la fois, comme il le dit lui-même. Ce récit tranche radicalement avec l'image que l'on a de lui aujourd'hui : 16 fois champion du monde toutes promotions confondues, figure centrale de la WWE pendant plus de deux décennies.

Ce n'est pas anodin de sa part de raconter cette histoire maintenant. Sa retraite sportive, actée lors de son dernier match face à Gunther à Washington en décembre dernier, lui offre une liberté de parole nouvelle. Il n'a plus rien à perdre sur le plan compétitif, et c'est précisément ce qui rend ses déclarations si intéressantes.

Le «John Cena Classic» : sa vision pour les futures stars du catch

Depuis qu'il a raccroché les lacets, Cena ne disparaît pas pour autant. Il apparaît de manière épisodique dans les shows de la WWE sans combattre, mais surtout, il prépare quelque chose de plus ambitieux. Le «John Cena Classic» est son nouveau projet : un événement inspiré du show de Washington, prévu pour la fin de l'année, qui mettra en scène des superstars confirmées face à de jeunes espoirs issus de la NXT et du roster principal.

Il le définit lui-même avec une image parlante : «Le John Cena Classic, c'est le All-Star Game de la WWE.» Le format imaginé repose sur un système de tableau de tournoi, avec des affrontements entre stars établies et talents émergents, parfois en équipe, parfois en opposition directe. À la fin de la soirée, un nouveau titre de champion sera décerné, et c'est le public qui votera pour désigner le vainqueur.

Sur ce point précis, Cena se montre vigilant. Il veut un vote équitable, sans manipulation. «Je ne veux pas que ça soit saboté. Je sais qu'il y a beaucoup de faux comptes et beaucoup de bots», explique-t-il. La crédibilité de l'événement dépendra de l'authenticité de la participation des fans, et il y tient plus qu'à tout.

Pour organiser cet événement, voici les étapes qu'il décrit dans son entretien :

1. Inviter personnellement chaque talent sélectionné pour qu'ils mesurent l'importance de leur participation.
2. Révéler publiquement les affrontements prévus lors des shows Raw, SmackDown et NXT.
3. Dévoiler le nouveau titre de champion avant et pendant l'événement.
4. Mettre en place un système de vote fiable pour les fans.

Ce cadre structuré montre que Cena ne pense pas cet événement comme une élémentaire nostalgie ou un show hommage à sa carrière. C'est une plateforme conçue pour offrir une vitrine aux talents de demain.

Ce que ce projet dit vraiment sur l'après-carrière de Cena

Beaucoup de retraités du catch disparaissent progressivement du radar. Cena prend le chemin inverse. Sa carrière cinématographique s'accélère, certes, mais il garde un pied dans le monde de la lutte professionnelle avec une intention précise : transmettre ce qu'il n'a pas eu au début. Une scène, une chance, un moment pour prouver sa valeur devant un public qui ne vous connaît pas encore.

Il résume sa philosophie avec une formule qu'il destine aux jeunes talents : «C'est une soirée où l'on peut glisser sa carte de visite en disant : vous allez vous souvenir de ce nom.» Franchement, peu d'anciens champions prennent ce genre d'initiative à ce stade de leur retraite. La plupart se contentent d'apparitions symboliques ou de séances de dédicaces. Lui construit un écosystème.

Ce positionnement dit aussi quelque chose sur la WWE elle-même. La fédération a besoin de passerelles entre ses générations, et Cena, qui connaît les deux côtés du miroir (le lutteur ignoré et la superstar mondiale), est peut-être le mieux placé pour les créer. Si le John Cena Classic prend la forme qu'il imagine, il pourrait devenir un rendez-vous annuel structurant pour identifier les futures têtes d'affiche de la promotion. Et pour quelqu'un qui a failli ne jamais percer, offrir ce tremplin aux autres ressemble à bien plus qu'un basique projet : c'est une façon de réécrire sa propre histoire, en mieux.