Homme arrêté pour avoir lutté contre des requins à Puget Sound

Puget Sound, cette baie emblématique de l'État de Washington, abrite une population de requins dont la survie dépend désormais d'une protection légale stricte. Pourtant, un homme de 27 ans, Connor Seifert, originaire de l'Oregon, se retrouve aujourd'hui face à la justice pour avoir prétendument chassé et manipulé illégalement ces animaux protégés.

Les faits remontent à juin 2026, dans le comté de Pierce, Washington. Le département de la Faune et de la Pêche de l'État de Washington (WDFW) a publié des images de caméra embarquée montrant un agent confrontant directement Seifert. On l'entend dire : "Vous connaissez les règles sur les requins. Vous ne pouvez pas retirer entièrement ou partiellement un sixbranches de l'eau." Cette interpellation n'était pas le fruit du hasard : les agents avaient suivi les activités de Seifert pendant plusieurs mois, spécialement ses publications sur les réseaux sociaux, avant de mettre en place une surveillance ciblée.

Une enquête bâtie sur les réseaux sociaux et 14 plaintes

Ce qui a accéléré l'enquête, c'est précisément ce que Seifert publiait lui-même en ligne. Des photos le montrent assis sur le dos d'un requin, tenant sa gueule ouverte, ou encore le maintenant par la queue sur le rivage pendant que l'animal tente de s'échapper. Quatorze plaintes distinctes ont été déposées contre lui, la plupart liées au ciblage intentionnel de ces espèces.

Seifert affirme avoir capturé ces requins accidentellement. Difficile à croire au vu des images. L'agent présent lors de l'interpellation a été clair : "Quand vous luttez contre un sixbranches pour le ramener au rivage, que vous sautez sur son dos et exposez ses branchies à l'air libre, vous mettez en danger non seulement l'animal, mais aussi ses petits." Car Puget Sound fonctionne comme une nurserie pour ces espèces : les femelles gestantes y séjournent avant de rejoindre l'océan, et l'épuisement causé par la lutte provoque la mort des petits in utero.

Les deux espèces concernées bénéficient d'un statut de conservation préoccupant :

• Le requin griset (bluntnose sixgill) est classé "quasi menacé" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
• Le requin à sept branchies (broadnose sevengill) est classé "vulnérable" par cette même organisation.
• Les deux espèces figurent sur la liste des "Species of Greatest Conservation Need" de l'État de Washington.

Des charges pénales aux conséquences financières concrètes

Le dossier judiciaire de Seifert est lourd. Il fait face à neuf chefs d'accusation pour pêche récréative illégale au second degré, auxquels s'ajoute un dixième chef pour déclaration fausse ou trompeuse à un agent public. Le premier type d'infraction constitue un délit simple, le second un délit aggravé.

Le WDFW a tenu à alerter au-delà de ce seul cas : "Le nombre de publications en ligne montrant ces requins ciblés puis illégalement retirés de l'eau est en nette augmentation." Cette affaire illustre un phénomène inquiétant où la recherche de contenus spectaculaires sur les réseaux sociaux pousse certains individus à commettre des actes aux conséquences écologiques durables. Pensez-y : la mort d'une femelle gestante peut signifier la disparition de toute une portée, et donc un recul mesurable de la population locale. Pour ceux que la confrontation physique avec des animaux sauvages passionne, rappelons que même une prise de finition spectaculaire n'a sa place que sur un ring, jamais dans un écosystème marin protégé.