Gunther étouffe Cody Rhodes : récit SmackDown

Le 22 mai 2026, Rupp Arena de Lexington, Kentucky, a vibré au rythme d'un SmackDown surtout électrique. Le clou de la soirée ? Un affrontement entre Cody Rhodes et Sami Zayn, suivi d'une agression froide et calculée signée Gunther. Une séquence qui va peser lourd dans la course au titre avant Clash in Italy.

Sami Zayn provoque, Cody Rhodes accepte : les dessous d'un match explosif

Tout part d'une frustration bien connue des fans de Sami Zayn : le sentiment d'être relégué au second plan. Zayn s'est plaint auprès de Nick Aldis, directeur général de SmackDown, estimant que son temps d'antenne ne reflétait pas sa valeur. Franchement, difficile de lui donner entièrement tort — mais c'est la suite qui a tout débloqué.

En qualifiant Cody Rhodes de "golden boy", Zayn a clairement cherché la confrontation. L'"American Nightmare" n'a pas apprécié l'étiquette, et le match a été signé. Deux des meilleurs performers de la WWE actuelle face à face sur SmackDown : ce genre de duel mérite une carte principale de pay-per-view, pas un vendredi soir. Pourtant, le public de Lexington a eu ce luxe.

Rhodes entrait sur le ring avec une menace bien précise en tête : Gunther, son adversaire désigné pour Clash in Italy. Depuis que Paul Heyman a honoré sa dette envers le Ring General en lui obtenant un match pour le WWE Undisputed Championship, la rivalité entre les deux hommes monte crescendo chaque semaine. Ce contexte pesait sur chaque mouvement de Rhodes dès la première cloche.

Chronologie d'un match intense : genoux brisés et Cross Rhodes malgré tout

Les deux lutteurs ont immédiatement échangé des coups, chacun cherchant à prendre l'ascendant. Rhodes voulait conclure vite. Il s'est élancé vers les cordes — probablement pour un Cody Cutter ou un Disaster Kick — mais Zayn a anticipé et l'a envoyé au sol. Dès lors, Zayn a ciblé méthodiquement le genou gauche de Rhodes, une stratégie claire et bien exécutée.

Voici comment la fin du match s'est enchaînée :

1. Rhodes encaisse sur le genou mais riposte avec un Cody Cutter sorti de nulle part.
2. Zayn résiste au tombé à deux, puis expédie Rhodes sur le tablier, avant de le projeter sur la table des commentateurs.
3. Rhodes rentre dans le ring au compte de neuf — limite absolue.
4. Zayn tente un Helluva Kick, le rate. Rhodes contre avec un nouveau Cody Cutter : deux.
5. Le Blue Thunder Bomb de Zayn ne suffit pas non plus.

C'est à ce moment précis que Gunther est entré en scène. Alors que Rhodes se positionnait pour un Cross Rhodes, le Ring General a appliqué un sleeperhold dans le dos de l'arbitre. Zayn, rebondissant sur les cordes, a percuté Gunther et l'a envoyé au sol — involontairement. Rhodes, libéré, a pianté un Cross Rhodes sur un Zayn désorienté. Victoire de Cody Rhodes, mais à quel prix.

L'étranglement de Gunther — un message qui dépasse le simple combat

La victoire de Rhodes ? Éclipsée en trente secondes. Gunther est remonté sur le ring et a appliqué un choke sur Cody Rhodes devant tout le monde, sans précipitation, avec cette froideur qui lui est propre. Le Ring General n'a pas couru, n'a pas paniqué. Il a juste étouffé le champion comme s'il le faisait à l'entraînement.

Ce qui est peut-être encore plus révélateur : la réaction de Sami Zayn. Il s'est retrouvé face à Gunther, semblant prêt à s'interposer. Puis il a secoué la tête, tourné le dos à Rhodes et quitté le ring. Zayn a laissé faire. Ce silence parle fort — il ne cautionne pas, mais il ne sauve pas non plus un homme qui l'a battu deux minutes plus tôt. C'est humain, c'est cohérent, et c'est un storytelling de grande qualité.

Pour Gunther, cette attaque n'est pas gratuite. Paul Heyman lui a obtenu le match de sa carrière — une chance au titre WWE face à Rhodes à Clash in Italy — et le Ring General s'assure que son adversaire arrive diminué, psychologiquement sous pression. Chaque semaine, il répond présent pour graver son emprise dans l'esprit du champion.

Rhea Ripley défie Jade Cargill : SmackDown prépare aussi son volet féminin

L'attaque post-match de Gunther n'est pas le seul angle chaud de ce SmackDown. Rhea Ripley a pris la parole pour répondre directement à Jade Cargill, qui réclame une revanche depuis sa défaite à WrestleMania 42. Le message de Ripley était sans ambiguïté : "Jade et ses associées voulaient envoyer un signal. Elles m'ont juste mis en colère. Si tu veux ta revanche, je te battrai une deuxième fois — à Clash in Italy pour le titre féminin."

Charlotte Flair et Alexa Bliss ont rallié Ripley pendant son intervention pour rappeler que l'unité du groupe reste prioritaire. Mais Cargill, accompagnée de Michin et B-Fab, a répondu en attaquant les trois femmes après le tag match de la soirée. Six femmes impliquées, un match à six annoncé pour Saturday Night's Main Event — le programme se construit rapidement et sans temps mort.

Pour les fans qui suivent la division féminine de près, ce SmackDown confirme que Clash in Italy va concentrer plusieurs rivalités majeures en simultané. Rhodes contre Gunther pour le titre premier d'un côté, Ripley contre Cargill pour le titre féminin de l'autre : l'événement se profile comme l'un des plus denses du calendrier WWE 2026, avec des enjeux construits semaine après semaine sans raccourcis narratifs.