Gable Steveson revient à RAF 12 : retour catch

Gable Steveson sur le tapis : voilà quelque chose qui mérite l'attention. Médaillé d'or olympique et combattant UFC, le lutteur américain annonce son retour à la lutte freestyle lors du gala RAF 12, prévu le 22 août prochain à la Rocket Arena de Cleveland. L'événement marque le premier anniversaire de la promotion, et la direction a clairement voulu frapper fort pour l'occasion.

Steveson vs Cassioppi : une rivalité universitaire relancée sur les tapis de RAF

Face à lui, Anthony Cassioppi, un adversaire qu'il connaît très bien. Les deux hommes se sont croisés à plusieurs reprises au niveau universitaire, et le bilan penche clairement en faveur de Steveson : cinq victoires en autant de confrontations directes. Franchement, ce genre de données historiques donne le ton. Cassioppi part avec un déficit psychologique réel, même si le contexte a changé.

Car Cassioppi n'arrive pas sans arguments. Il vient de décrocher sa première victoire en RAF le samedi précédent, à RAF 11, en dominant Mostafa Elders aux points. Avant ça, ses deux précédents matchs le confrontaient à Shamil Sharipov et Akhmed Tazhudinov, deux des meilleurs lutteurs de la planète. Perdre face à ce calibre n'a rien de honteux, et il a clairement progressé.

Pour Steveson, ce sera sa deuxième apparition sous bannière RAF. Sa première, à RAF 9 en mai, s'était conclue par une victoire par supériorité technique contre Alexandr Romanov, ancien combattant de l'UFC et de la PFL dans la catégorie lourds. Un début propre, sans bavure.

RAF 12 : une carte qui positionne la promotion comme une référence du crossover sportif

Le combat Steveson-Cassioppi ne sera pas la tête d'affiche. Jordan Burroughs, légende de la lutte américaine, affronte Sean Brady, combattant UFC en catégorie welters, dans le main event. En co-main event, place à Colby Covington contre Belal Muhammad pour la ceinture RAF Cruiserweight Crossover. Une carte dense, pensée pour mélanger élite de la lutte pure et noms connus du MMA.

Ce format hybride, c'est exactement ce que RAF cherche à imposer. Attirer des fans de catch freestyle et de MMA simultanément, sur une même soirée, à Cleveland. Pour les amateurs qui suivent aussi les dernières nouvelles autour des stars de la lutte professionnelle comme Randy Orton, RAF propose une autre dimension, plus sportive et compétitive.

La trajectoire de Steveson illustre parfaitement ce que la promotion veut incarner :

• Champion olympique en 2020 à Tokyo
• Passage remarqué à la WWE avant de bifurquer vers l'UFC
• Victoire par KO au premier round face à Elisha Ellison à l'UFC 329, le 11 juillet 2026
• Retour immédiat à la lutte freestyle dès le mois suivant avec RAF 12

À 26 ans seulement, Steveson navigue entre plusieurs disciplines de combat avec une facilité déconcertante. Peu d'athlètes peuvent aligner une victoire en MMA un mois et se présenter sur un tapis de lutte olympique le mois suivant. Ce double agenda révèle une capacité physique et mentale hors norme. Pour RAF, l'avoir sur la carte du premier anniversaire reste un coup marketing autant qu'un gage de qualité sportive. Le 22 août à Cleveland, les regards se tourneront naturellement vers lui.