Femmes fortes du Canada : embrassez votre force

Une étude publiée en 2024 le confirme sans détour : une seule séance de musculation par semaine réduit le risque de mortalité de 8 % supplémentaires chez les femmes par rapport aux hommes. Portez ce chiffre à trois séances, et ce bénéfice double. Pourtant, chaque été, les réseaux sociaux se remplissent de promesses de silhouettes affinées en six semaines. Il est temps de changer de cap.

Cinq athlètes canadiennes d'exception ont choisi la force plutôt que la minceur. Leur parcours bouscule les idées reçues et donne envie de soulever bien plus que des doutes.

Des championnes qui ont choisi la force comme boussole

Sylvia Atkinson a découvert le powerlifting à 45 ans, en pleine périménopause. Ce qui l'a accrochée ? Le premier soulevé de terre de sa vie. « Soulever cette barre et la poser, c'était si puissant. » Quelques mois plus tard, elle gagnait sa première compétition, puis la suivante. Aujourd'hui quadruple championne nationale canadienne à 52 ans, elle résume son évolution en une phrase : elle ne cherche plus à perdre du poids, elle veut être plus forte. Adolescente, elle se comparait aux femmes des magazines. Le powerlifting lui a offert un espace où seule la performance compte.

Carolyne Prevost, deux fois consacrée femme la plus en forme du Canada, peut accroupir l'équivalent de 28 gallons d'eau sur son dos. Ancienne joueuse de Hockey Canada, elle a toujours considéré la puissance musculaire comme un atout, jamais comme un défaut. Professeure d'éducation physique au secondaire, elle transmet ce message à ses élèves : fixer des objectifs de performance plutôt que d'apparence. « Voir ce dont ton corps est capable, c'est l'une des meilleures choses que tu puisses faire. »

Voici les sports pratiqués par ces cinq femmes et leurs accomplissements clés :

Prendre de la place, c'est un droit

Sam Belliveau, strongwoman de Shediac au Nouveau-Brunswick, a pris 20 kilos pour soutenir son entraînement. Des voix lui ont prédit qu'elle deviendrait « trop massive ». Sa réponse : prouver le contraire. « J'ai toujours aimé montrer la puissance de mon corps. » Son conseil concret ? Vider le placard et acheter des vêtements adaptés à ce nouveau corps fort. La gratitude envers ses capacités physiques a remplacé la honte.

Alannah Yip, grimpeuse olympique montée jusqu'à Tokyo, a traversé un trouble alimentaire à 17 ans. Un jour d'entraînement épuisant, son entraîneur lui a simplement demandé : « Tu as mangé aujourd'hui ? » Ce rappel, la nourriture comme carburant, a déclenché sa guérison. Elle s'est depuis imposée aux Championnats panaméricains d'escalade, médaille d'or à la clé.

Kristel Ngarlem, originaire de Montréal, a regardé une jeune fille soulever des haltères dans un film québécois à 10 ans et décidé que c'était sa voie. Sa mère, face aux doutes de l'adolescente sur sa silhouette, lui a rappelé qu'elle soulevait 95 kilos alors qu'aucun autre enfant de son âge n'en était capable. Aujourd'hui entraîneuse à Montréal, Kristel Ngarlem a une réplique pour ceux qui craignent de devenir trop musclés :

• Si vous peinez à porter 10 kilos, ne vous étonnez pas de ne plus pouvoir hisser votre bagage en cabine.
• La force fonctionnelle garantit votre autonomie aujourd'hui et dans trente ans.
• Deux séances de résistance par semaine suffisent à perfectionner la densité osseuse, particulièrement après la ménopause.

La vraie question n'est pas celle du poids sur la balance. C'est celle de ce que votre corps peut accomplir demain, dans dix ans, dans trente ans. Commencer à soulever, c'est commencer à durer.