Fédération de bodybuilding de McMahon : l'effondrement

En juin 1991, Vince McMahon lançait sa World Bodybuilding Federation avec un budget colossal et une ambition sans complexe : dévorer le marché du bodybuilding comme il avait dévoré celui du catch. Trente-cinq ans plus tard, l'aventure reste l'un des naufages les plus retentissants de l'histoire de ce sport. Deux shows, des millions perdus, et un retrait précipité. Voici ce qui s'est vraiment passé.

Comment McMahon a tenté de prendre le contrôle du bodybuilding mondial

Tout commence au 26e Mr. Olympia à Chicago, où McMahon choisit sciemment de lancer son projet rival sur le terrain même de l'IFBB. L'outrecuidance est totale : des hôtesses arborant des écharpes frappées du logo WBF défilent dans les travées de l'événement des frères Weider. McMahon y signe Tom Platz, icône des années 80, pour recruter les meilleurs athlètes disponibles. Un magazine lifestyle et une ligne de compléments alimentaires complètent l'offensive.

Pour attirer les bodybuilders, la WBF sort le chéquier. Les contrats garantis atteignent jusqu'à 400 000 dollars par an, un niveau inédit dans le milieu. Gary Strydom, Mike Christian, Aaron Baker, Berry DeMey ou encore Jim Quinn quittent l'IFBB pour rejoindre McMahon. Franchement, les conditions proposées dépassaient même celles offertes aux catcheurs de la WWE, avec des voyages en classe supérieure et des hôtels haut de gamme à la clé.

La recrue la plus symbolique reste Lou Ferrigno. L'acteur de L'Incroyable Hulk, figure emblématique du documentaire Pumping Iron, signe un contrat de deux ans estimé à 900 000 dollars. Son nom devait offrir à la WBF une visibilité mainstream que nul autre bodybuilder ne pouvait confirmer. Le tableau ci-dessous résume les principales signatures de la fédération :

Les raisons concrètes d'un effondrement aussi rapide

La décision de McMahon d'introduire des contrôles antidopage visait à protéger la fédération dans un contexte légal tendu : il faisait face à des poursuites liées à l'usage de stéroïdes au sein même de la WWE. Résultat immédiat : Ferrigno, dont la préparation reposait sur des méthodes peu compatibles avec les tests, se retire et préfère poser comme invité chez les Weider. La plus grosse carte marketing de la WBF disparaît avant même d'avoir posé sur scène.

McMahon tente de combler le vide avec Lex Luger. Malheureusement, le catcheur se fracture le bras dans un accident de moto quelques jours avant le deuxième championnat. Les coups du sort s'accumulent. Quant au format des shows, pensé comme un mix entre pose artistique et concert de rock, il ne convainc personne :

• Les physiques, contraints par les tests, déçoivent les puristes
• Le spectacle hybride déroute le grand public
• Le pay-per-view du championnat 1992 ne réunit que 3 000 acheteurs

Le 15 juin 1992, McMahon appelle personnellement les frères Weider pour annoncer sa capitulation. Les pertes dépassent les 15 millions de dollars. À l'IFBB Night of Champions 1993, Dorian Yates monte sur scène déguisé en prédicateur, entouré de pierres tombales aux couleurs de la WBF, pendant que d'anciens athlètes de McMahon se relèvent symboliquement du sol. Le message est cruel, mais mérité.