Farming Triple H : passion et rentabilité garanties

Automne 2025 : Leslie Hamilton Stein prend officiellement les rênes de Triple H Farms, la ferme familiale de Geneseo dans le comté de Livingston, dans l'État de New York. Mais derrière cette passation de pouvoir, il y a bien plus qu'un simple transfert de responsabilités. C'est toute une histoire de transmission, de terres nourricières et d'une passion qui, une fois qu'elle vous attrape, ne lâche plus.

Triple H Farms : trois générations d'agriculture dans la vallée de la Genesee

Wayne "Bump" Hamilton, le grand-père de Leslie, a fondé la ferme comme une extension directe de l'exploitation de son propre père. En 1979, Triple H prend forme officiellement, co-créée par Bump et ses deux fils, Randy et Roger — ce dernier étant le père de Leslie. Aujourd'hui encore, Roger monte dans son tracteur pour les semailles de maïs. Cette saison 2026 représente sa 60e année à labourer ces mêmes champs.

Lors d'une récente visite organisée par la Livingston County Area Chamber of Commerce dans le cadre de leurs "Farm Fridays", Roger était là, fidèle au poste. L'opération reste profondément familiale, même si le flambeau a changé de mains. Danny Stein, le mari de Leslie, gère la ferme à ses côtés. Il a grandi sur une exploitation céréalière dans la partie nord du comté de Caledonia, et son père cultive aujourd'hui 8 000 acres. Techniquement, Danny revendique lui-même le titre de fermier de sixième génération dans l'État de New York — même si c'est la ferme de sa femme qu'il travaille désormais.

Le patrimoine foncier de Triple H Farms, c'est environ 1 500 acres de certaines des meilleures terres agricoles de la région. Des sols limoneux de plaine, façonnés par des millénaires de crues de la rivière Genesee. Larges, plats, extraordinairement fertiles. Danny ne mâche pas ses mots : "C'est sans doute l'une des meilleures terres de tout l'État." Une bonne partie de ces parcelles bénéficie d'une protection foncière via la Genesee Valley Conservancy, ce qui garantit qu'elles resteront agricoles — jamais converties en zones résidentielles ou commerciales.

Ce qu'on cultive vraiment à Triple H Farms

Le cœur de l'activité, c'est le maïs et le soja destinés à l'alimentation animale. Mais Triple H ne se limite pas à ces deux cultures. La diversification est réelle, réfléchie, et parfois surprenante.

Les betteraves — 50 acres cultivés en partenariat avec LBrooke Farms à Byron — partent directement vers Seneca Foods pour la mise en conserve. Les haricots verts et pois, eux, filent vers des usines de surgélation à Bergan ou Oakfield. Ce que les automobilistes qui passent sur les routes proches de Geneseo voient parfois entassé près des entrepôts vient souvent de Triple H.

Danny ramasse d'ailleurs régulièrement des poignées de triticale — un hybride de blé et de seigle — dans les champs pour illustrer la technique du double assolement. "C'est plutôt cool," dit-il, "le seul problème, c'est une année trop humide." Le triticale enrichit les sols en matière organique via ses racines profondes, mais rend le travail du sol difficile par temps pluvieux.

• Mitiger les risques liés à la météo en diversifiant les cultures
• Adapter les rotations selon l'humidité résiduelle du sol
• Maintenir la fertilité naturelle grâce aux cultures intermédiaires
• Vendre une partie de la production en circuit direct pour les bovins

Sur leur exploitation annexe, River Ridge Farms, Leslie et Danny élèvent aussi une cinquantaine de bovins à viande. Vendus en quarts, demi-carcasses ou animaux entiers, directement aux particuliers. Quelques porcs complètent l'élevage, essentiellement pour la famille.

Quand l'agriculture vous prend dans ses filets pour ne plus vous lâcher

Leslie n'a pas simplement hérité d'une ferme. Elle l'a choisie, puis la ferme l'a choisie en retour. Pendant ses études à Cornell University — double licence en sciences animales et sciences agricoles — elle a effectué deux stages dans des ranches bovins du Montana. À Cornell, elle a aussi obtenu un CDL, géré le programme phytosanitaire de la ferme et modernisé toute la gestion informatisée des dossiers. Tout ça en devenant mère de deux enfants, avec un troisième en route.

Sa mère Linda se souvient du moment où Leslie a décidé, lors d'une pause universitaire, de prendre la direction des opérations. "Mon mari — que j'ai peut-être vu pleurer quatre fois dans ma vie — avait les larmes aux yeux. Et moi, qui peux toujours parler, j'étais sans voix," confie-t-elle.

Les petites victoires sont aussi notables que les grandes récoltes. Leslie raconte avoir mangé des pois directement dans les rangs et rempli un seau entier de pois écossés pour son propre congélateur. Ces instants-là, c'est pour ça qu'on se lève à l'aube. "On a reçu des porcelets il y a deux semaines, et Reverdey — notre aîné — était complètement fou de joie," sourit-elle.

Danny, mécanicien autodidacte reconnu sur l'exploitation, résume la philosophie du métier avec franchise : "Il n'y a jamais une pénurie de choses cassées. Tu apprends à te débrouiller et à trouver des solutions toi-même." L'agriculture, c'est un pari permanent contre la météo, les pannes et les marchés. Mais pour ceux que ça attrape vraiment, il n'y a tout simplement pas d'autre façon de vivre. "Une fois que ça te tient," dit Leslie, "tu ne peux plus t'en détacher. C'est simplement beau."