Défense de Cody Rhodes : ses fautes au tir

Le week-end du Fanatics Fest à New York restera dans les mémoires, mais pas forcément pour les raisons prévues. Parmi les stars du sport et du divertissement réunies sous un même toit, c'est Cody Rhodes, superstar de la WWE, qui a involontairement volé la vedette... avec une tentative de field goal qui a rapidement tourné en clip viral. Franchement, la vidéo est difficile à regarder. Mais avant de rejoindre le chœur de ceux qui se moquent de l'American Nightmare, prenons deux secondes pour remettre les choses à leur place.

Ce que la vidéo virale de Cody Rhodes révèle vraiment

Le contexte d'abord. Le Fanatics Fest, c'est un peu le Comic-Con des fans de sport : une concentration massive d'événements, de stars et d'activations en tout genre. Cody Rhodes se retrouve face à un poteau de football américain, vraisemblablement sans prévenir, happé par l'ambiance et la pression du groupe. Ce n'est pas lui qui a coché "kicker professionnel" dans sa fiche de présence.

Sa tentative, filmée et partagée massivement, n'était pas exactement digne d'un kicker NFL. Mais ce qui m'a frappé, c'est la rapidité avec laquelle tout le monde s'est cru qualifié pour juger. Ce réflexe collectif, presque automatique, de railler quelqu'un qui essaie quelque chose hors de sa zone de confort est franchement révélateur. Et pas de la bonne façon.

Rhodes est un athlète de haut niveau. Il passe sa carrière à maîtriser des déplacements acrobatiques, des prises complexes et une gestion physique exigeante. Pourtant, face à un ballon ovale posé sur un tee, il a eu l'air de découvrir le football ce matin-là. Voilà qui devrait suffire à tempérer les ardeurs de ceux qui pensent pouvoir faire mieux depuis leur canapé.

Pourquoi botter un field goal est bien plus difficile qu'il n'y paraît

Il existe une idée reçue tenace dans le sport amateur : le kicking serait la tâche "facile" du football américain. Frapper un ballon statique, sans défenseur qui vous fonce dessus... ça semble à la portée de n'importe qui, non ? Faux. Radicalement faux.

Pour illustrer l'écart entre perception et réalité, voici quelques gestes sportifs que personne ne s'imagine faire à la place des pros :

• Contrer un tir à 150 km/h d'Alexander Ovechkin depuis le cercle droit
• Mettre en jeu une balle à 160 km/h pour un frappeur de MLB
• Réussir un field goal de 40 yards en match, sous pression

Curieusement, seul le dernier point de cette liste donne des idées aux gens dans les tribunes. La technique d'un kicker professionnel se construit sur des années : angle d'approche, position du pied d'appui, rotation de la cheville, synchronisation avec le long snapper et le holder. C'est une mécanique fine, pas un coup de pied de rage dans un caillou.

Pour comparer les exigences physiques et techniques entre différents gestes sportifs fréquemment mal perçus par le grand public :

La cohérence des réponses dans ce tableau dit tout. Le kicking est le seul geste pour lequel les gens s'imaginent compétents d'emblée. C'est une illusion que la vidéo de Rhodes vient fracasser avec une certaine brutalité.

Défendre Cody Rhodes : la vraie question à se poser

Soyons honnêtes. Si vous n'avez jamais pratiqué le football américain à un niveau sérieux, vos chances de réussir un field goal propre lors d'une activation Fanatics Fest sont proches de zéro. Pas "faibles". Proches de zéro. Cody Rhodes a au moins eu le cran d'essayer, devant une foule et sous l'oeil des caméras.

La référence à Charlie Brown qui rate son coup de pied face à Lucy n'est pas si loufoque. La plupart des gens, dans cette situation, auraient ressemblé exactement à ça, voire pire. Il faut garder ça en tête avant de partager le clip en ajoutant un emoji qui pleure de rire.

Il y a aussi quelque chose de légèrement absurde dans le fait de reprocher à un catcheur professionnel de ne pas savoir botter un ballon ovale. Rhodes excelle dans un domaine d'une exigence physique et narrative rare : tenir une foule en haleine, encaisser et placer des manœuvres complexes, soir après soir. Son répertoire inclut le Cross Rhodes, une prise d'une précision redoutable. Ce n'est pas exactement le profil d'un type qui manque d'athlétisme.

Pour moi, la vraie leçon de cette séquence n'est pas que Cody Rhodes ne sait pas botter. C'est que la spécialisation athlétique est réelle et profonde. Un kicker NFL comme Justin Tucker, recordman du field goal le plus long de l'histoire avec 66 yards en septembre 2021, ne serait probablement pas plus à l'aise que Rhodes sur un ring de catch. Chaque discipline forge un corps et des réflexes spécifiques qui ne se transfèrent pas magiquement.

Alors la prochaine fois qu'une activation sportive pousse quelqu'un à tenter un geste hors de sa zone d'expertise, résistez à l'envie de commenter. Essayez plutôt. Et envoyez la vidéo.