Chaque fois que WWE Backlash a ouvert avec le meilleur match

Backlash existe depuis 1999, et ce PPV a régulièrement servi de première grande escale après WrestleMania. Sur le papier, ouvrir un show avec le meilleur match du soir ressemble à un choix risqué. En pratique, ça arrive plus souvent qu'on ne le croit — parfois parce que l'opener est franchement remarquable, parfois parce que le reste de la carte est tellement faible que rien ne parvient à rivaliser. Les deux cas se sont produits à Backlash, et les distinguer dit beaucoup sur la santé créative de la WWE à chaque époque.

Quand un opener vole la vedette à tout le reste de la carte

Commençons par le match le plus récent et le plus impressionnant de cette liste : Cody Rhodes contre Seth Rollins à Backlash 2022. Leur trilogie de 2022 reste l'une des plus belles de la décennie. WrestleMania avait lancé les hostilités avec un match déjà remarquable. Backlash a franchi un cap supplémentaire. Les deux hommes ont livré un affrontement digne d'un main event dans le slot d'ouverture, avec une intensité et une narration en ring qu'on voit rarement si tôt dans la soirée.

Ce qui rend cette performance encore plus remarquable, c'est que Backlash 2022 n'était pas un show faible. Le Bloodline contre Drew McIntyre & RK-Bro a été très bon. Charlotte Flair face à Ronda Rousey a tenu la route. Pourtant, aucun de ces matchs n'a réussi à dépasser l'opener. Rhodes et Rollins avaient placé la barre si haut dès les premières minutes que la carte entière a passé le reste de la soirée dans leur ombre. Leur troisième affrontement, à Hell In A Cell, allait conclure cette rivalité en beauté, mais c'est bien Backlash qui restera comme le pic de leur chimie commune.

Un cran en dessous, Shelton Benjamin contre Chris Jericho à Backlash 2005 mérite toute l'attention. Ces deux lutteurs partagent une qualité technique indiscutable, et leur combat pour le Championnat Intercontinental a été le point culminant d'une soirée correcte sans jamais être transcendante. Le début était vif, la séquence centrale a légèrement tassé le rythme, mais la ligne droite finale a rattrapé tout ça avec des near-falls bien sentis et une intensité croissante. Benjamin a conservé son titre, et personne sur la carte ce soir-là n'a approché ce niveau de travail en ring.

Les openers mémorables qui ont sauvé des shows décevants

Certains matchs brillent davantage par contraste que par mérite absolu. Backlash 2018 en est l'exemple parfait — et franchement, c'est l'un des pires shows de l'histoire récente de la WWE. Seth Rollins défendait le Championnat Intercontinental contre The Miz, et ce match a bénéficié d'un temps de présentation généreux, d'une mise en scène soignée et d'un travail en ring de haute tenue. Le problème ? Tout ce qui a suivi était catastrophique.

AJ Styles et Shinsuke Nakamura n'ont pas retrouvé leur ancienne alchimie ce soir-là, terminant sur un no contest spécialement insatisfaisant. Roman Reigns et Samoa Joe ont plombé le main event. Les deux matchs de titres féminins ont souffert d'un rythme poussif. Résultat : Rollins et Miz ont involontairement sauvé l'honneur d'une soirée qui restera dans les annales pour de mauvaises raisons.

Backlash 2017 illustre un cas similaire. Shinsuke Nakamura faisait ses débuts sur le main roster face à Dolph Ziggler dans l'opener. Ziggler a fait son travail habituel — mettre son adversaire en valeur — et Nakamura a gagné proprement. Mais franchement, ce match ressemblait plus à un épisode de SmackDown qu'à un affrontement de PPV. S'il figure parmi les meilleurs de la soirée, c'est uniquement parce que la carte était indigente : Jinder Mahal battait Randy Orton en main event dans un combat raté, Sami Zayn contre Baron Corbin traînait en longueur, et le duel entre Kevin Owens et AJ Styles — potentiellement le meilleur de la nuit — s'est terminé sur un count out frustrant qui a tout gâché.

Los Guerreros et Team Angle : l'opener qui confirmait un talent évident

Backlash 2003 mérite un paragraphe à part. Ce show était globalement pauvre. Goldberg contre The Rock n'a pas tenu ses promesses. Le six-man tag réunissant Triple H, Chris Jericho, Ric Flair, Kevin Nash, Shawn Michaels et Booker T ne dépassait pas le niveau "correct". Brock Lesnar face à John Cena n'a pas marqué les esprits non plus.

Pourtant, mettre Eddie Guerrero, Chavo Guerrero, Shelton Benjamin et Charlie Haas dans le même ring en ouverture, c'était garantir un minimum de qualité. Ces quatre-là avaient le talent pour s'adapter à n'importe quelle situation. Leur combat pour le Tag Team Championship n'était pas le meilleur match de ces équipes sur la durée — loin de là — mais il proposait des séquences fluides, un rythme soutenu et une montée en puissance dans les dernières minutes qui contrastaient nettement avec le reste de la carte. Pas un match mémorable en absolu, mais le meilleur de la soirée sans discussion possible.

Ce que ces cinq éditions de Backlash révèlent, c'est une tendance structurelle intéressante : la position d'ouverture peut transformer un bon match en référence, surtout quand le reste du show déçoit. La prochaine fois que vous regardez un Backlash, prêtez attention à la façon dont le premier match conditionne votre perception de toute la soirée — cet effet d'ancrage psychologique est sous-estimé dans l'analyse du catch professionnel.