Championnat NCAA de lutte 2026 : aperçu et pronostics pour la catégorie 149 livres

La catégorie des 149 livres au championnat NCAA de lutte 2026 s'annonce comme l'une des plus imprévisibles de tout le tournoi. Pas moins de 13 lutteurs différents ont occupé le top 5 au cours de la saison. Le chaos règne, et Cleveland pourrait bien en être le théâtre.

Shayne Van Ness, favori incontesté mais pas invincible

Shayne Van Ness de Penn State aborde le tournoi NCAA avec une fiche parfaite de 21 victoires et aucune défaite. Son taux de bonus de 77,3 % — incluant 5 tombés, 7 victoires techniques et 4 victoires majeures — témoigne d'une domination rarement vue à ce niveau. Il a battu des adversaires classés comme Ethan Stiles, Ryder Block, Lachlan McNeil ou encore Aden Valencia.

Pourtant, le tournoi Big Ten a semé le doute. Van Ness a dû renverser des situations défavorables face à Block et McNeil, ne s'imposant qu'en fin de match. Face à McNeil notamment, il menait 9-8 à moins d'une minute de la fin avant de décrocher le takedown décisif. Cette fragilité relative invite à nuancer le statut de "champion annoncé" dont il bénéficie.

Les prétendants sérieux et les surprises potentielles à Cleveland

La liste des contendants crédibles à ce poids est particulièrement longue cette saison. Voici les lutteurs qui ont tous, à un moment ou un autre, semblé capables de décrocher le titre :

• Jaxon Joy (Cornell) – 24 victoires, 1 défaite, 69,2 % de bonus
• Lachlan McNeil (Michigan) – en nette progression en deuxième partie de saison
• Casey Swiderski (Oklahoma State) – 10 victoires consécutives après un début difficile
• Collin Gaj (Virginia Tech) – champion de l'ACC, dominant en position haute
• Koy Buesgens (NC State), Carter Young (Maryland), Cross Wasilewski (Penn)

Jaxon Joy figure parmi les favoris pour atteindre la finale. Sa rapidité sur les attaques de jambes et sa maîtrise en position dominante en font le candidat le plus redoutable face à Van Ness. Collin Gaj, lui, a démarré la saison à 157 livres avant de s'imposer à 149, remportant le Midlands Championships puis le titre ACC.

Casey Swiderski mérite une attention particulière. Après un début de saison chaotique (2-4 en novembre), il a remporté 10 matchs d'affilée, dont le titre Big 12. Sa trajectoire ascendante rappelle la dynamique d'un tournoi à élimination directe où les séries de victoires font toute la différence.

Lachlan McNeil, tête de série n°11, est lui aussi en pleine montée en puissance. Après quatre défaites au premier semestre, il a affiché un bilan de 10-3 en seconde partie, terminant troisième au Big Ten. Son match face à Van Ness, où il menait 9-8, restera comme l'une des prestations les plus marquantes du poids cette saison.

Parmi les outsiders, Lucas Kapusta de Lock Haven (25-4, 12 victoires de suite) et Eugene Harney de Morgan State (27-4, premier champion EIWA de son université) pourraient créer la sensation en tableau de consolation. Kapusta a notamment éliminé Caleb Tyus en finale du MAC pour briser son invincibilité.

Van Ness reste le lutteur le plus complet du bracket, et le pronostic lui est favorable. Mais à 149 livres cette année, ignorer les contendants serait une erreur — chaque match peut basculer en quelques secondes.