Le catch professionnel rivalise au Texas pour les fans et les revenus

Au Texas, le catch professionnel connaît un essor remarquable, rivalisant désormais avec les disciplines sportives traditionnelles pour capter l'attention des spectateurs et générer d'importantes recettes économiques. Contrairement au football américain ou au basketball qui dominent historiquement le paysage sportif texan, cette forme de divertissement athlétique longtemps considérée comme marginale trouve aujourd'hui sa place dans l'industrie du spectacle sportif. L'État de l'Étoile Solitaire prouve un appétit grandissant pour les événements de lutte professionnelle, comme l'illustre le succès retentissant du gala All In : Texas organisé l'été dernier au Globe Life Field d'Arlington. Cette manifestation a généré plus de 2,5 millions de dollars en billetterie et environ 725 000 dollars en produits dérivés, établissant un record pour une organisation autre que la WWE sur le territoire américain.

Un héritage culturel ancré depuis un siècle

L'histoire du catch texan remonte à 1933, année où le Parlement de l'État légalisa l'organisation de combats de lutte. Cette décision législative permit l'émergence du Western States Sports, également appelé territoire d'Amarillo, qui promut des événements dans tout l'ouest texan. Cette région a vu naître des icônes mondiales comme Eddie Guerrero, Terry Funk, Steve Austin et la dynastie Von Erich, tous profondément attachés à leurs racines texanes.

El Paso a officiellement institué la journée Eddie Guerrero en novembre dernier, attirant près de 200 personnes lors de la cérémonie municipale. L'événement rassembla des enfants portant des masques de Lucha Libre, des collectionneurs brandissant d'anciens billets de spectacles, et même des propriétaires de voitures customisées similaires à celles utilisées par Guerrero pour ses entrées spectaculaires. Deanna Maldonado-Rocha, représentante municipale à l'origine de cette reconnaissance, souligne que les événements de Lucha Libre se déroulent chaque fin de semaine dans la ville frontalière, tissant un lien culturel indéfectible.

Des retombées économiques attractives pour les institutions

Tony Khan, propriétaire d'All Elite Wrestling et copropriétaire des Jacksonville Jaguars, affirme que les amateurs texans comptent parmi les plus passionnés au monde. Son entreprise, lancée en 2019, connaît une ascension fulgurante et multiplie les représentations dans différentes municipalités texanes, d'El Paso à Laredo, en passant par Cedar Park.

Le soutien institutionnel commence à se matérialiser. Arlington a sollicité une aide financière étatique via le Texas Event Trust Fund, programme destiné à soutenir les événements générateurs de revenus fiscaux locaux. Environ un million de dollars fut approuvé pour All In : Texas, bien que le montant final versé ait été réduit. Cette initiative s'inscrit dans une logique comparable à celle adoptée en 2025, lorsque le Parlement investit 1,5 milliard de dollars dans l'industrie cinématographique.

Maldonado-Rocha plaide pour l'expansion des programmes universitaires de catch, estimant que le Texas produit certains des meilleurs lutteurs nationaux. Shelton Benjamin, vedette actuelle d'AEW résidant dans la région de Houston, illustre ce parcours académique. Ancien double champion All-American poids lourds à l'Université du Minnesota, il a remporté le titre de la National Junior College Athletic Association avant d'entamer une carrière professionnelle s'étendant sur 26 années entre WWE, New Japan Pro Wrestling et actuellement AEW.

Les perspectives d'avenir dans les marchés régionaux

AEW maintient une présence régulière au Texas avec des émissions télévisées en direct. Le programme Dynamite s'est produit au H-E-B Center tandis que Collision terminait sa résidence mensuelle à l'Esports Stadium d'Arlington. Khan exprime son intention d'examiner les marchés de taille moyenne à travers l'État, perpétuant une tradition d'événements annuels dans diverses localités. Le combat principal d'All In opposant Jon Moxley à Hangman Adam Page adopta le format Texas Death Match, variante hardcore créée dans le Panhandle durant les années 1960 par Dory Funk.