AJ Styles veut que la WWE achète une promo

Deux fois champion mondial de la New Japan Pro Wrestling, AJ Styles connaît le Japon mieux que la plupart des catcheurs américains. Ce n'est pas un nostalgique qui parle : c'est quelqu'un qui a vécu de l'intérieur ce que le catch japonais peut produire quand il tourne à plein régime. Et justement, sa prise de position récente sur l'avenir de la WWE au Japon mérite qu'on s'y arrête.

AJ Styles plaide pour une acquisition WWE au Japon

Sur son podcast Phenomenally Retro, Styles a tenu des propos très clairs : la WWE devrait racheter une promotion japonaise, à l'image de ce qu'elle a fait avec la fédération mexicaine AAA. L'idée n'est pas de convertir le catch nippon en succursale de Stamford, mais bien de s'impliquer sans dénaturer ce qui fait l'identité de ces shows. "We're not changing what they're doing. We're not trying to change the culture. We're just putting our spin on it", a-t-il déclaré.

La comparaison avec l'AAA est pertinente. Depuis que WWE a mis la main sur la promotion mexicaine, les deux entités coexistent sans que l'une n'absorbe l'autre. L'AAA conserve son format, ses catcheurs, ses codes. La WWE apporte ses ressources, sa diffusion, son réseau. Pour Styles, ce modèle de partenariat discret est exactement ce qu'il faudrait reproduire au Japon.

Voici les grandes lignes de sa proposition :

• Racheter une fédération japonaise existante sans en modifier la culture
• Garder les catcheurs japonais dans leur pays, sans les intégrer à Raw ou SmackDown
• Utiliser les ressources WWE pour relancer l'attrait populaire du catch au Japon
• Viser à terme des événements sold-out au Tokyo Dome, comme dans les années 1990

Ce dernier point est particulièrement significatif. Le Tokyo Dome, avec ses 55 000 places, était dans les années 1990 le symbole absolu du catch japonais au sommet de sa popularité. Styles ne réclame pas un WrestleMania bis en Asie : il veut voir une fédération locale retrouver la capacité de remplir ce stade par elle-même, avec son identité propre. C'est une vision ambitieuse, mais pas irréaliste si on regarde ce que la WWE a accompli avec ses partenariats internationaux.

Pourquoi le marché japonais reste une opportunité stratégique

Le catch au Japon a connu des heures de gloire indéniables. La NJPW a traversé des périodes fastes, attirant des audiences massives et formant certains des meilleurs techniciens de l'histoire du catch mondial. Pourtant, depuis le début des années 2000, l'engouement populaire s'est progressivement érodé, sans que la qualité sportive ne soit en cause.

Styles est catégorique sur un point : il ne veut pas voir les catcheurs japonais débarquer à Raw ou SmackDown. "I don't want them to come to Raw or SmackDown. I want them to be a WWE whatever in Japan." Cette nuance est fondamentale. Pour lui, avoir des stars japonaises à la WWE n'empêche pas de maintenir une scène locale forte et indépendante dans son fonctionnement quotidien. Les deux dynamiques peuvent coexister, voire se renforcer mutuellement.

Sur le plan commercial, l'argument tient. Le Japon représente un bassin de consommateurs de catch fidèles, habitués à un style technique exigeant très différent du spectacle américain. Une WWE capable de s'implanter là-bas sans imposer ses codes bénéficierait d'un accès à ce public sans risquer de le braquer. C'est exactement ce que le modèle mexicain a prouvé : la coexistence est possible quand le respect de l'identité locale est sincère.

La crédibilité d'un ancien champion NJPW dans ce débat

Ce qui rend la prise de position de Styles particulièrement intéressante, c'est son vécu. Il n'a pas découvert le Japon en touriste : il y a construit une partie significative de sa carrière, décroché le titre mondial de la NJPW à deux reprises et compris de l'intérieur ce que représente le catch nippon pour ses fans. Son expérience au sommet de la NJPW lui donne une légitimité que peu de catcheurs américains peuvent revendiquer sur ce sujet.

Franchement, quand Styles parle de "revive Japanese wrestling to where it was", il ne verse pas dans la nostalgie creuse. Il identifie un manque réel : une scène qui a perdu de son rayonnement international sans pour autant perdre ses bases techniques. La WWE, avec ses infrastructures de production, son réseau de diffusion mondial et sa capacité à attirer des sponsors, pourrait apporter exactement ce dont une promotion japonaise manque pour reconquérir son public.

La question qui reste ouverte, c'est celle du "qui". Quelle promotion racheter ? La NJPW reste la plus connue à l'international, mais d'autres fédérations comme NOAH ou AJPW ont leurs propres héritages et communautés. Le choix de la cible conditionnerait entièrement la réussite du projet. Un rachat mal ciblé pourrait produire l'effet inverse : fragiliser une fédération déjà établie plutôt que d'en relancer une en difficulté. C'est là que la WWE devrait avancer avec précision, en s'appuyant sur des acteurs qui connaissent vraiment le marché local, et non pas uniquement sur des logiques purement financières.