AJ Styles : l'erreur cruciale face à Kevin Owens

Le catch professionnel a beau être scénarisé, les imprévus font partie du jeu. Et parfois, même les plus grands s'y font prendre. AJ Styles, membre du WWE Hall of Fame, vient de l'admettre publiquement : lors de son combat contre Kevin Owens au Battleground 2017, il a commis une erreur qui a changé le cours de la soirée. Pas un choix artistique, pas une décision créative. Une vraie bourde, et il le reconnaît sans détour.

La nuit où AJ Styles a perdu le titre… sans le vouloir

Le 23 juillet 2017, lors du pay-per-view Battleground, AJ Styles défend le Championnat des États-Unis face à Kevin Owens. Sur le papier, le script est clair : Styles doit repartir avec la ceinture. Sauf que le résultat final ne se passe pas comme prévu. L'arbitre compte jusqu'à trois, Owens est déclaré vainqueur, et Styles se relève... furieux.

Ce qui s'est réellement passé, c'est Styles lui-même qui l'a expliqué lors d'un épisode récent du podcast Phenomenally Retro. Son épaule aurait dû être levée avant le tombé, signalant qu'il ne se laissait pas épingler. Mais elle ne l'était pas. Bilan : une défaite non programmée, un titre changé de mains par accident, et un vestiaire sous tension.

"Quand j'ai perdu ce titre contre lui, je n'étais pas censé perdre", a confié Styles. "Mon épaule était supposée être en l'air. Je pensais qu'elle l'était, et j'étais hors de moi." La réaction instinctive du lutteur a été de contester la décision auprès de Vince McMahon en personne. Sa conviction était totale : il était persuadé d'avoir levé l'épaule à temps.

McMahon lui a alors demandé de revoir les images. Direction le camion de production. Styles regarde. Et là, le silence. "Mon épaule était bien à terre", a-t-il concédé. Retour vers McMahon, les mots sont simples : "Tu avais raison. J'avais tort. Désolé." Une confession rare dans un milieu où l'ego est souvent plus solide que la ceinture qu'on convoite.

Ce type d'incident n'est pas isolé dans l'histoire de la WWE. En 2025, lors d'un épisode de NXT, Thea Hail a remporté le Championnat féminin nord-américain face à Blake Monroe dans des circonstances similaires : Monroe, sonnée après une chute, n'a pas réussi à lever l'épaule au bon moment alors qu'elle était censée le faire. Le finish a été involontairement modifié. Ces accidents révèlent à quel point l'exécution live est impitoyable, même pour des professionnels aguerris.

Deux jours, deux combats, et un titre qui revient à son propriétaire

La situation réclamait une correction rapide. Dès le SmackDown du 25 juillet 2017, soit 48 heures après Battleground, la WWE organise un triple threat match impliquant Styles, Owens et Chris Jericho. L'objectif est évident : remettre la ceinture dans les bonnes mains sans que cela paraisse trop artificiel.

Styles épingle Jericho et récupère le titre. Ce choix présente un avantage narratif non négligeable : Owens n'a pas été directement battu, ce qui lui permet de continuer à revendiquer une revanche. La rivalité peut donc se poursuivre de manière cohérente, malgré la correction apportée au scénario initial.

Pour avoir une vue d'ensemble des règnes d'AJ Styles avec le Championnat des États-Unis, voici un tableau récapitulatif :

Ce tableau illustre bien la trajectoire en dents de scie de The Phenomenal One avec cette ceinture. Son premier règne, parasité par cette erreur d'exécution, n'a duré que 16 jours. Le deuxième, récupéré sur SmackDown, s'est avéré nettement plus solide avec 74 jours de règne avant de se terminer à Hell in a Cell, lors d'un autre triple threat où Baron Corbin a épinglé Tye Dillinger pour conquérir le titre pour la première fois.

Son troisième et dernier règne, entamé à Extreme Rules dans un match incluant Ricochet, a été le plus long des trois avec 134 jours. C'est Rey Mysterio qui y a mis fin lors d'un épisode de Raw. Trois règnes, trois configurations différentes, trois fins distinctes.

Ce que cette confession révèle sur la culture du vestiaire WWE

Admettre une erreur devant Vince McMahon, c'est loin d'être anodin. La culture du vestiaire WWE valorise l'orgueil et la résistance, deux qualités qui font les grands champions mais qui rendent les mea culpa particulièrement difficiles. Styles aurait pu s'entêter, invoquer un mauvais angle de caméra, mettre en cause l'arbitre. Il ne l'a pas fait.

Cette anecdote dit quelque chose d'notable sur la longévité de sa carrière. Styles a débuté à la WWE en janvier 2016, après des années au Japon et en TNA. Il n'a pas construit sa réputation en niant ses failles, mais en les corrigeant. Reconnaître une erreur aussi frontalement, devant la direction, sans chercher d'excuses, c'est une forme de professionnalisme que beaucoup surestiment et peu pratiquent réellement.

Voici les trois enseignements concrets que cette situation illustre pour comprendre le fonctionnement interne d'une fédération de catch :

• Le script peut être modifié en direct par une simple erreur d'exécution, même involontaire.
• La production vidéo est l'arbitre ultime en cas de litige entre un lutteur et la direction.
• Une défaite imprévue se corrige rapidement mais laisse toujours une trace dans les statistiques officielles.

Trick Williams, l'actuel détenteur du Championnat des États-Unis en 2026, s'approche des 90 jours de règne. Si son titre change de mains lors d'un prochain événement, espérons que ce sera pour les bonnes raisons, et non à cause d'une épaule mal positionnée.